ESTUDIOS CIENTIFICOS

Experimento demuestra que las ratas sienten empatía y ayudan a sus amigas atrapadas

2011-12-09T22:05:00.001-08:00

No, no estamos hablando de las otras ratas (esas que caminan en dos patas), sino de un estudio que sugiere que estos roedores también tienen un sentido del compañerismo.

En un estudio que está próximo a publicarse en la revista científica Science, los investigadores encontraron que las ratas desarrollan una conducta de empatía hacia sus congéneres, ayudándolas a salir de las trampas, esto demostraría que no sólo es exclusivo de los seres humanos (en unos más que otros) sino que esta conducta social se da en otras especies.

En el estudio, las ratas del mismo sexo fueron encerradas en pares en el mismo contenedor por dos semanas, durante las pruebas a una rata se le dejó en libertad mientras que la otra permaneció atrapada en un contenedor de plástico diseñado para que una rata pudiera liberar a otra atrapada.

Anteriormente se realizó un estudio en otras especies para analizar las reacciones como el miedo y el dolor. Las ratas “absorben” el miedo y la tensión de sus compañeras y terminan asustadas de forma mutua, un fenómeno conocido como “contagio emocional” donde no pueden demostrar su deseo de ayudar o bien, son tan sensibles a las condiciones de otros que temen ser lastimadas. Estos altos índices de miedo no conducen al altruismo y los estudios en niños demuestran que los altos niveles de sensibilidad son perjudiciales, debido a que desarrollan un menor sentido de la empatía ya que tienen que calmarse primero antes de ayudar.

En los experimentos con ratas, se observó que las que quedaron en libertad ayudaban a sus compañeras atrapadas una vez que descubrieron cómo abrir el contenedor (al ser capaces de asomarse con la nariz y llevándose una semana de trabajo). Las ratas atrapadas en un contenedor vacío o cuyo compañero de celda era una rata de juguete fueron ignorados.

Los investigadores no les enseñaron cómo abrir la puerta del contenedor ni se les otorgaron incentivos por lo que tuvieron que ingeniárselas para abrir la compuerta, siendo las ratas hembra más cooperativas que los machos.

En una prueba similar, unas ratas fueron colocadas en una jaula con dos contenedores, en uno tenía una rata atrapada y el otro con chispas de chocolate, por lo que se observó si serían capaces de liberar a su compañero o bien, ir por el incentivo dejando a su compañera atrapada. Poco más de la mitad de las veces, las ratas liberaron a sus congéneres y compartir el chocolate (aunque tenían la opción de comérselo todo).

Este experimento es una evidencia de cómo funciona la empatía por lo que se podrán elaborar modelos de estudio que analicen a fondo este proceso. También queda evidenciado que los seres humanos no son la única especie con instinto social y desarrollar estas emociones hacia los demás.

Si te defines como “anti-social” o egoísta, para bien o para mal, la raza humana es una especie social, quedando patente sobretodo en los desastres naturales.

Link: Rats Aren’t Such, Well, Rats After All. They Free Their Trapped Friends and Share Chocolate (TIME)

Jitten

fayerwayer.com

Científicos certifican que los sapos predicen los terremotos

2011-12-02T18:27:00.001-08:00

GRAN BRETAÑA.- Científicos dirigidos por Friedemann Freund de la NASA y Rachel Grant de la Open University en el Reino Unido, esperan que su hipótesis inspire a biólogos y geólogos para localizar los indicadores de un terremoto

Todo se inició cuando los científicos comenzaron a estudiar posibles cambios en el agua luego de observar cómo una colonia de sapos abandonó su estanque días antes del terremoto en L’Aquila, Italia, en 2009, señala el portal de terra.com

Una posible explicación es que las rocas bajo presión inusual liberan partículas con carga eléctrica que reaccionan con el agua. Los animales que viven en medios acuáticos o cerca de ellos son altamente sensibles a cualquier modificación en las propiedades químicas del agua y podrían percibir cambios días antes de que las rocas finalmente cedan en un sismo.

COMPORTAMIENTO EXTRAÑO

Los sapos de L'Aquila no son el único ejemplo de animales que muestran comportamientos peculiares previos a un gran sismo. Aunque también, según los científicos se ha informado de casos de reptiles, anfibios y peces en circunstancias similares.

En 1975, en Haicheng, China, muchas personas dijeron haber visto serpientes abandonando sus cuevas un mes antes de un gran terremoto

El comportamiento de los reptiles era sumamente extraño, ya que ocurrió en invierno cuando las serpientes estaban en el medio de su período de hibernación. Es más, con temperaturas bajo cero, salir a la intemperie representaba para estos animales de sangre fría un acto suicida.

Relatos como el de las serpientes u otros similares sobre peces que subían a la superficie son anécdotas no comprobadas. Por eso el caso de los sapos de L'Aquila es tan crucial.

CHINA

Un bloguero de la provincia de Shandong, al este de China, aseguró que un mes antes del terremoto de 7,8 grados Richter que azotó a Sichuán, China, el 12 de mayo de 2008, se apersonó varias veces al centro investigador de sismos de la zona, para decir que sus animales estaban perturbados y ansiosos, pero que lo único que consiguió fue que lo ridiculicen y que lo acusen de inventar historias.

El 10 de mayo, un periódico de Sichuán reportó que cientos de sapos invadieron las calles de Mianyang, que es la segunda ciudad más grande de la provincia donde se localizó el epicentro, señala el mismo portal.

PERÚ

Esta ocurrencia coincide con lo evidenciado en el Perú antes del terremoto de 8,4 grados Richter que azotó Nasca el 24 de agosto de 1942. Entonces los científicos revelan que los sapos abandonaron las riberas de los ríos e invadieron la ciudad de Puquio (poblado ayacuchano ubicado en las alturas de Nasca) unos 15 días antes del terremoto. Los batracios estaban en todas las partes de las viviendas, donde se encontraban decenas y hasta cientos en cada casa.

Pero también se reporta la huida de sapos que invadieron las viviendas en el poblado de Laramate (también otro poblado ayacuchano, llamada ‘cabecera’ que pertenece a la provincia de Lucanas), un día antes de la llegada de un huaico, en la década de 1940 (PY).

cronicaviva.pe

Las avispas se reconocen por la cara

2011-12-02T18:16:00.001-08:00

Un equipo de científicos ha descubierto que las avispas que viven en colonias comunales con reinas múltiples, conocidas como «avispas de papel», pueden reconocerse por las caras unas a otras, igual que los humanos, según un estudio difundido hoy.

No todos los animales tienen la capacidad de reconocerse a primera vista.

Algunos mamíferos lo hacen, pero otros tienen que recurrir a sentidos como el olfato.

Este nuevo estudio indica que las avispas de la especie 'Polistes fuscatus', conocidas como «avispas de papel», tienen esta habilidad, algo que para los investigadores ha sido sorprendente, ya que sus ojos y su cerebro son completamente diferentes a los de los mamíferos.

Los profesores Michael Sheehan y Elizabeth Tibbetts, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan (EEUU), creen que estas avispas, con características físicas muy diferentes unas a otras, podrían ser capaces de aprender a identificar imágenes de caras más rápido y en forma más precisa que otras imágenes.

La clave estaría, según explican en un artículo publicado en la revista Science, en que estas avispas, al igual que los humanos, son muy sociales, puesto que viven en colonias múltiples en las que habitan muchos individuos de la misma especie.

Los científicos hicieron un experimento con avispas 'Polistes fuscatus' y con 'Polistes metricus' una especie cercana relacionada, cuyos nidos tienen solo una reina.

Suelo electrificado

Los investigadores entrenaron ambos tipos de avispas para discriminar entre dos imágenes, utilizando un laberinto en forma de T cuyo suelo estaba electrificado, excepto por una zona de seguridad en un brazo del laberinto.

Los científicos colocaron una de las dos imágenes -a veces una cara de avispa, a veces otra imagen- en la zona de seguridad, que iban cambiando de lugar de un ensayo a otro.

Las «avispas de papel» aprendieron a identificar las caras de sus compañeras que asociaron a la zona segura más rápidamente que las otras imágenes y lo hicieron en un periodo de tiempo más corto que las 'Polistes metricus'.

Según los autores, aunque las avispas y los mamíferos tienen ojos y estructuras neurales totalmente diferentes, ambos grupos han desarrollado la habilidad de reconocer las caras de otros individuos de su misma especie.

Con este estudio «demostramos que la evolución del reconocimiento facial en avispas está asociado con la habilidad específica de aprender a diferenciar caras», apuntan los expertos.

Por ello, las «avispas del papel» son un buen ejemplo para examinar la evolución del reconocimiento facial, puesto que hay una especie cercana a ellas que no posee esta habilidad

foto MATHIJS ZWIER/UNIVERSIDAD DE GRONINGEN

EFE

abc.es

Los cuervos usan el pico para señalar y se comunican con gestos

2011-11-30T02:24:00.001-08:00

Cuando cumplimos un año de edad, los humanos utilizamos gestos para llamar la atención a los demás y señalar cosas.

Este tipo de gestos se consideran uno de los primeros pasos para desarrollar el lenguaje y hasta ahora sólo había sido observado en grandes primates.

Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Ornitología, en Alemania, acaba de descubrir que los cuervos (Corvus corax) son capaces de realizar una conducta parecidamediante el pico y las alas.

Para observar este comportamiento, el equipo liderado por la bióloga Simone Pika observó durante dos años a los cuervos salvajes del parque de Cumberland en Austria y marcó a cada una de las aves para identificarlas.

En sus observaciones, los científicos comprobaron que los cuervos utilizaban su pico como si fuera una mano, para mostrar y ofrecer objetos como musgo, piedras o ramitas. Estos gestos estaban dirigidos en su mayoría a individuos del sexo opuesto para guiar su mirada hacia determinados objetos e interactuar.

"Todos los comportamientos observados", dice el estudio publicado en Nature Communications, "incluían la muestra y ofrecimiento de objetos no comestibles, lo que conducía la atención de los destinatarios al objeto".

"Lo más emocionante", asegura Simone Pika en Livescience, "es ver cómo especies que no representan el prototipo de "gesticuladores", porque tienen alas en vez de manos, utilizan señales no vocales muy sofisticadas".

La inteligencia de los cuervos ya era conocida con anterioridad y en ocasiones comparable con la de primates superiores.

El uso de herramientas, por ejemplo, denota una capacidad para utilizar el entorno realmente excepcional.

Este nuevo estudio señala el alto grado de capacidad colaborativa de esta especie y su habilidad para comunicarse.

La idea de los investigadores es profundizar en los orígenes de estas formas básicas de comunicación para encontrar las bases del lenguaje.

"Los misterios del lenguaje humano", asegura Pika, "solo pueden ser resueltos si buscamos una fotografías más grande y consideramos también la complejidad de los sistemas de comunicación de otros grupos animales".

foto Minette Layne

lainformacion.com

Intentan descifrar la misteriosa convivencia de jaguares y pumas

2011-11-28T16:57:00.001-08:00

Científicos españoles y latinoamericanos usan técnicas pioneras de análisis genético para resolver el enigma de la coexistencia en los mismos hábitats de los dos mayores felinos del continente americano

¿Cómo es posible que las dos especies de felinos más grandes del continente americano, el jaguar y el puma, convivan en los mismos hábitats?

“Eso no encaja con lo que uno esperaría teniendo en cuenta que las dos son especies muy agresivas que además tienden a segregarse cuando tienen hábitats y ecologías similares. Queremos saber por qué no encontramos lo que en teoría se esperaría”, dijo a BBC Mundo Francisco Palomares, experto del Departamento de Conservación de la Estación Biológica de Doñana, en Sevilla, España, uno de los principales centros de estudio del lince ibérico.

“Lo que esperaríamos es que una especie expulsara a la otra, que donde se encuentre la especie dominante, que a priori sería el jaguar por su tamaño, no hubiera pumas o su población fuera reducida y éstos vivieran en lugares muy concretos a donde los jaguares no van”.

Palomares y sus colegas, en colaboración con científicos en diferentes países de América Latina, están buscando resolver el enigma utilizando técnicas pioneras de análisis genético de excrementos desarrolladas en el pasado para el estudio del lince ibérico. Estas técnicas permiten ahora la evaluación de pumas y jaguares, especies elusivas y normalmente difíciles de estudiar.

Análisis genético

Los muestreos de materias fecales se están realizando, entre otros sitios, en varios puntos de la selva maya en la península de Yucatán y en Chiapas en la Selva de Locote, en México. En Brasil se está trabajando en el Pantanal y también en el estado de Sao Paulo y la zona del río Araguaia, donde hay una población importante de pumas. “En Bolivia, estamos intentado trabajar en el Pantanal boliviano, cerca de la frontera con Brasil”. El proyecto se encuentra en Argentina y espera extenderse a Colombia.

Las técnicas de análisis genético permiten evaluar especies que habitualmente son muy difíciles de estudiar, porque se mueven por superficies muy amplias, no viven en grupos, andan por hábitats forestales y además son nocturnas.

“Estamos haciendo un estudio a gran escala, utilizando técnicas no invasivas. Se ha progresado mucho en el último año y con el análisis genético de excrementos podemos no solamente conocer la especie, sino saber si el individuo que ha defecado era macho o hembra, si era jaguar o puma, e incluso qué individuo en concreto, si era fulanito o menganita”, explicó Palomares a BBC Mundo.

Las técnicas de análisis genético de excrementos comenzaron a utilizarse a finales de los 90 en España para estudiar el lince ibérico, pero “para cada especie hay que desarrollar marcadores específicos y sólo ahora en los últimos años la hemos puesto a punto para varios felinos americanos, y en concreto para jaguares y pumas”.

Los carnívoros suelen utilizar marcas fecales par comunicarse entre ellos, “puede ser orina o excrementos o arañazos con las patas delanteras porque tienen glándulas interdigitales con una sustancia que también puede dejar marcas”. Comunican por ejemplo quién es el propietario de un territorio, o qué animal está viviendo en una zona.

“Es como si le dijera a otro individuo, “mira, aquí no entres porque éste es el lugar donde cazo y donde vivo” y también puede comunicar si la hembra está receptiva o no”, señaló Palomares.

Tamaño

Uno de los aspectos que hace aún más complejo el estudio de la convivencia entre jaguares y pumas es que las dos especies varían mucho de tamaño corporal, según el experto español.

“Normalmente la dominancia en felinos va determinada por el tamaño, las especies más grandes son capaces de dominar, destrozar o matar a otras especies”.

“En este caso, ambas especies tienen variaciones importantes. Los jaguares son más grandes en Ecuador, pero son más pequeños hacia los extremos de la distribución, por ejemplo en México son muy pequeños, una hembra puede tener 35, 40 kilos mientras que el Pantanal de Brasil pueden pesar más de 100 kilos. Y con los pumas es al contrario, suelen ser más grandes hacia los polos, tanto en América del Norte, como en América del Sur, y más pequeños hacia el Ecuador”.

Palomares explicó que también existe un diformismo sexual importante, es decir, los machos suelen ser 20, 25% más grandes que la hembras, con lo cual podría haber escenarios donde se encuentra un macho de jaguar más grande que cualquier puma, pero un macho de puma puede ser más grande que una hembra de jaguar, complicando aún más el estudio de las interacciones entre ambas especies.

Hipótesis

Jaguares y pumas pueden vivir tanto en selvas como en zonas abiertas de desiertos, la Pampa y Pantanal y cazan las mismas presas, todo tipo de mamíferos, desde pecaríes, capybarás, ganado, guanacos, armadillos, coatíes, entre 20 y 30 especies distintas.

Sus hábitos también son similares, viven de forma solitaria, normalmente los machos están por un lado, las hembras por otro, se juntan para aparearse y las hembras viven con los cachorros hasta que alcanzan la edad suficiente para dejar el territorio materno y marcharse.

Los expertos manejan diferentes hipótesis para explicar la convivencia de ambas especies. Primero, la de que el jaguar domina sobre el puma porque es mas grande, es decir, que la abundancia de pumas esté condicionada por la abundancia de jaguares.

“Pero como son animales que varían en tamaño corporal, consideramos que en algunos casos en áreas que tienen menor calidad, como los pumas son un poco más generalistas que los jaguares y se adaptan mejor, allí podríamos encontrar jaguares machos en dispersión, pero habría poblaciones saludables de machos y hembras reproductores de pumas”.

“En otros casos, si hay poblaciones saludables de jaguares en reproducción podría encontrarse machos de pumas en dispersión, o en peor condición física porque estarían en zonas de mayor riesgo”.

El estudio podría tener importantes implicaciones desde el punto de vista de la conservación.

“Nos podría enseñar por ejemplo si ciertos lugares que estamos seleccionando como áreas potencialmente de conservación lo son en realidad, porque puede haber una área donde se está haciendo mucho esfuerzo de conservación, pero solamente hay machos de jaguar, porque el hábitat no es de suficiente calidad”.

“O un lugar donde las poblaciones están desde el punto de vista de su salud muy estresadas y por eso no se van a reproducir o desarrollarán patologías”.

El proyecto, financiado en parte por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de España, se prolongará en un principio durante tres años.

BBC Mundo

el-nacional.com

Resuelven el misterio de las montañas ocultas bajo la Antártida

2011-11-17T20:14:00.001-08:00

Los científicos dicen que ahora pueden explicar la existencia de las que son, quizás, las montañas más extraordinarias de la Tierra.
Las montañas Gamburtsevs son del tamaño de los Alpes europeos y sin embargo están totalmente enterradas bajo el hielo de la Antártida.
Su descubrimiento en la década de 1950 fue una gran sorpresa. Se creía que el lecho de piedra del continente helado era plano y sin accidentes.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que la cadena montañosa se formó hace más de mil millones de años.
Las montañas Gamburtsevs son importantes porque se cree que allí fue donde la capa de hielo que hoy conocemos inició su marcha a través de la Antártida.
El desentrañar la historia de estas montañas escondidas también ayuda a los estudiosos del clima, pues les sirve para comprender no sólo los cambios pasados en la Tierra, sino también los posibles escenarios futuros.
"Estudiar estas montañas fue un reto increíble, pero lo hemos conseguido y hemos conseguido una historia fascinante", le dijo a la BBC Fausto Ferraccioli de la British Antarctic Survey (Investigación Antártica Británica).
Ferraccioli fue investigador principal del proyecto AGAP, acrónimo en inglés de Provincia Antártica de Gamburtsev.

Cómo se formó

Para este trabajo multinacional realizado durante 2008 y 2009, se realizaron vuelos con aviones de un lado a otro en la parte oriental del continente blanco y con un radar de penetración se trazó un mapa de la forma del sistema de montañas oculto entre el hielo.

Con otros instrumentos se registraron los campos gravitatorios y magnéticos locales y se utilizaron sismómetros para observar las profundidades.

El equipo de AGAP cree que todos estos datos ahora pueden construir una narrativa creíble sobre la formación de las cadena de montañas Gamburtsevs y su persistencia en el tiempo geológico.

Es una historia que comienza hace poco más de mil millones de años, mucho antes de que hubiera vida compleja en el planeta, cuando los continentes se desplazaban a la deriva en conjunto para crear una masa gigante conocida como Rodinia.

La colisión resultante hizo subir las montañas y también produjo una capa de hielo gruesa, una especie de "raíz" que se asentó sobre la corteza.

A lo largo de los cientos de millones de años, los picos se fueron erosionando. Sólo la fría raíz se conservó.

Luego, alrededor de 250 millones de años atrás, cuando los dinosaurios poblaban el planeta, la corteza comenzó a separarse de una serie de fallas cerca de la vieja raíz.

Esta dislocación calentó y rejuveneció la raíz, dándole el empuje necesario para levantar la tierra hacia arriba una vez más y volver a establecer las montañas.

Luego se elevaron aún más gracias a los ríos y los glaciares que dividieron profundos valles.

Esos glaciares escribieron el último capítulo de la historia unos 35 millones de años atrás, cuando se desplegaron y fusionaron para formar la capa de hielo de Antártida Oriental, lo que sepultó a las montañas Gamburtsev.

Misterio resuelto

"Esta investigación realmente resuelve el misterio de cómo puede haber montañas de aspecto joven en medio de un viejo continente", dijo el investigador principal Robin Bell, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, de la Universidad de Columbia.

"En este caso, las Gamburtsev originales probablemente se hayan erosionado totalmente y luego regresaron, como el ave fénix. Tuvieron dos vidas", le explica a la BBC.

Es probable que de aquí en más los investigadores busquen financiación para perforar las montañas y obtener muestras de rocas. Estas muestras confirmarían el modelo que se presenta en Nature.

La búsqueda también serviría para analizar el hielo antiguo.

Al examinar las burbujas de aire atrapadas en la nieve compacta, es posible que los investigadores puedan recopilar datos sobre las condiciones ambientales del pasado, incluyendo la temperatura de la concentración de gases de la atmósfera como el dióxido de carbono.

En algún lugar de la región de Gamburtsev debe haber hielos de más de un millón de años.

Esto sería por lo menos 200.000 años más que los núcleos de hielo antártico más antiguos que los científicos han estudiado hasta ahora.

Jonathan Amos

BBC Mundo

La tortuga que demora 45 años para llegar a la edad reproductiva

2011-11-08T22:58:00.000-08:00

Las tortugas caguama tardan casi medio siglo en alcanzar la madurez reproductiva, según un nuevo estudio.

Una tortuga hembra de esta especie, también conocida como tortuga boba y cuyo nombre científico es Caretta caretta, no comenzará a poner huevos sino hasta después de 45 años de vida.

El estudio, publicado en la revista Functional Ecology, se basa en la evaluación de décadas de registros y tiene importantes implicaciones para los esfuerzos de conservación.

La investigación revela, por ejemplo, cuánto tiempo transcurre entre el nacimiento de las tortugas en playas protegidas y su retorno al mismo sitio para reproducirse.

La tardanza en alcanzar la madurez significa que las poblaciones tienen menos resiliencia o capacidad de respuesta a cambios en el ambiente de lo que se pensaba.

"Cuánto más tarde un animal en alcanzar la madurez, más vulnerable será a factores de mortalidad generados por la acción humana", dijo a la BBC Graeme Hays, experto en tortugas marinas de la Universidad de Swansea, en Gales, en el Reino Unido, y uno de los autores del estudio.

Esto se debe, según Hays, a que hay una probabilidad mucho más alta de que un animal muera, por ejemplo, al verse atrapado en una red de pesca, antes de poder "generar su reemplazo" a través de la reproducción.

Difíciles de seguir

Las tortugas caguama pueden pesar más de cien kilos y medir hasta un metro. Tienen sitios de anidación en varios continentes, por ejemplo, en las costas de Estados Unidos, México, Cuba, Panamá, Brasil y Colombia.

Durante mucho tiempo se ha sabido que vuelven al mismo sitio donde nacieron, o a un sitio cercano, a reproducirse, pero no se conoce cuál es su longevidad. "Nadie sabe realmente cuánto tiempo viven, ya que no ha sido posible identificar a un individuo y seguirlo hasta el final de su vida". dijo a BBC Mundo Hays.

"Pero si consideramos sus parientes terrestres, por ejemplo, las tortugas en Galápagos, podrían vivir 100 años o más si no mueren antes en una red de pesca".

El científico explicó que generalmente las tortugas caguama no se reproducen cada año, sino que hay intervalos de unos tres años "porque hacen largas migraciones entre sitios de reproducción y de alimentación para juntar reservas energéticas".

Es sumamente difícil acompañar el ciclo vital de una tortuga marina, ya que recorren miles de kilómetros en el océano y pasan gran parte de su tiempo bajo el agua.

"Por ello, las estimaciones de edad de madurez iban desde 10 años a 35 años. Era imposible hasta ahora lograr algún consenso", explicó Hays.

Mediciones

Para estimar el ritmo de crecimiento de tortugas recién nacidas, los científicos examinaron mediciones en playas protegidas en Florida y las compararon con datos sobre las mismas tortugas cuando habían llegado a las islas Azores en el Atlántico Norte.

Esta travesía, que logran desplazándose miles de kilómetros impulsadas por las corrientes, les lleva aproximadamente 450 días. Los investigadores determinaron cuánto habían crecido las tortugas en ese período.

En segundo lugar, Hays utilizó cientos de mediciones registradas por científicos que habían capturado, identificado y luego recapturado tortugas individuales. Con estos datos, los investigadores cuantificaron la tasa de crecimiento de los animales y pudieron establecer la edad de las tortugas madre en sitios de anidación.

Chips subcutáneos

Los científicos cuentan ahora con la tecnología para seguir a un individuo, aunque sólo cuando alcanza la adultez.

"Puede usarse lo que se conoce como etiquetas Pit, passive integrated transponder tags, chips diminutos que se inyectan bajo la piel. Son los mismos que se usan en los gatos o perros, cuando tienen pasaportes. Se los lleva al veterinario para que les coloque un chip del tamaño de un grano de arroz que luego puede escanearse e identifica al animal para siempre", explicó Hays a BBC Mundo.

Esto significa que algún día, dentro de tal vez 50 años, los científicos habrán logrado acompañar a una tortuga hembra desde su madurez hasta el final de su vida.

Por ahora, el estudio tiene un claro mensaje sobre la importancia de perseverar en los esfuerzos de conservación.

Bryan Wallace, asesor del Programa de Tortugas Marinas, Sea Turtle Flagship Program, de la ONG Conservación Internacional, dijo a la BBC que el largo período necesario para alcanzar la madurez "deja en evidencia que las tortugas marinas necesitan mucho tiempo para que sus poblaciones se recuperen de impactos causados por la acción humana".

Para Graeme Hays, el estudio indica que "los proyectos de protección de playas de anidación deben persistir aunque no vean resultados tangibles durante mucho tiempo, hasta que las hembras vuelvan a la costa a reproducirse. Estos esfuerzos deben continuarse durante décadas".

Alejandra Martins

BBC Mundo

La importancia de las suegras para los primates

2011-11-08T04:47:00.000-08:00

En la especie humana, si un hombre busca pareja no hay nada que pueda arruinar más rápido una relación que tener a su madre pegada a sus espaldas.

Sin embargo, si eres un mono muriqui del norte (Brachyteles hypoxanthus) y vives en Brasil, la única forma de encontrar a la “chica adecuada” y tener descendencia es contar con mamá. Es la conclusión a la que han llegado Karen B. Strier y sus colegas en un estudio que publica hoy la revistaProceedings of the National Academy of Sciences(PNAS), que han comprobado que en esta especie los machos sexualmente maduros viven con sus madres y que, ayudados por su presencia, consiguen encontrar pareja.

Los monos muriqui del norte forman sociedades pacíficas e igualitarias. Y lo más curioso es que, en estos grupos, “quienes mueven los hilos son las madres”, según han comprobado Strier y sus colegas.

“Sabíamos desde hace tiempo que las madres, que pueden vivir hasta treinta años, permanecían toda ese tiempo junto a sus hijos de sexo masculino”, aclara Strier. Lo que desconocían hasta ahora es que la presencia permanente de la “suegra” y de tías, abuelas, etc., lejos de ahuyentar a las hembras, las atrae. Y que eso ofrece una ventaja reproductiva a los machos que tienen una familia numerosa “con muchas madres cerca”.

En la actualidad solo quedan en torno a mil monos de esta especie en los bosques de Brasil.

El estudio podría servir para reagrupar a algunos individuos para aumentar sus posibilidades de procrear y garantizar la conservación de la especie.

Elena Sanz

muyinteresante.es

“CRONOPIO”, MUCHO ANTES DE LA ERA DE HIELO: UN PEQUEÑO MAMÍFERO QUE CONVIVIÓ CON LOS DINOSAURIOS

2011-11-07T22:01:00.001-08:00

EL CONTEXTO Y EL SIGNIFICADO

Los mamíferos somos tan antiguos como los dinosaurios.

Nos originamos juntos hace unos 240 millones de años, a principios de la Era Mesozoica (conocida también como “Era de los Dinosaurios”).

Desde ese entonces, nuestros caminos recorrieron suertes distintas. Mientras los dinosaurios se hacían diversos y exitosos, explorando todos los tamaños, formas y modos de vida, los mamíferos evolucionábamos en muchos aspectos pero manteniendo un tamaño compacto.

Cualquier mamífero mayor a una rata corría el riesgo de ser rápidamente hallado por algún dinosaurio carnívoro.

No obstante, no nos extinguimos.

Pequeños y ocultos, seguimos evolucionando durante 175 millones de años, un enorme lapso de tiempo, 2/3 de la historia de nuestro propio linaje, del que se conoce muy poco.

Fue recién después del final del período Cretácico, hace 65 millones de años, cuando la caída de un asteroide, al eliminar a la mayor parte de los dinosaurios, nos abrió a los mamíferos la posibilidad de explorar rumbos evolutivos diferentes del de ser pequeño.

Así, a lo largo de la naciente era Cenozoica seguimos compartiendo el mundo con los dinosaurios (las aves lo son) y, aunque sigue habiendo más especies de aves que de mamíferos, nosotros nos hemos vuelto mucho más comunes y grandes que ellos.

A pesar de los 175 millones de años que duró la era Mesozoica, la mayor parte de los restos de mamíferos de entonces consisten en dientes aislados o trozos de mandíbulas.

Notables excepciones las constituyen los restos del Cretácico Inferior de Liaoning, China y del Cretácico Superior del Desierto de Gobi, Mongolia.

Para toda Sudamérica se conocía, hasta ahora, el cráneo de una sola especie de mamífero mesozoico: Vincelestes neuquenianus, del Cretácico Inferior (130 millones de años) de Neuquén.

nota completa

http://desarrollos-argentinos.blogspot.com/p/cronopio-mucho-antes-de-la-era-de-hielo.html

El Tiempo Medio de Greenwich podría ser reemplazado por el Tiempo Atómico Universal

2011-11-04T07:00:00.000-07:00

El Tiempo Medio Universal (conocido como GMT por sus siglas en inglés) es utilizado como horario estándar desde hace más de 120 años y lleva el nombre del Observatorio Real de Greenwich, ubicado en el homónimo distrito de la ciudad de Londres, en Inglaterra.

Sin embargo, podría ser reemplazado por el Tiempo Atómico Universal.

Esta posibilidad fue explorada por más de 50 investigadores que se reunieron el 3 de noviembre en Londres.

Un acuerdo internacional en la década de los setenta determinó dos sistemas de medición del tiempo: el Tiempo Medio Universal (GMT) y el Tiempo Atómico Universal. El GMT está afectado por la disminución de la velocidad de rotación de la Tierra, por lo que tiene un cierto nivel de error.

Sin embargo, el Tiempo Atómico se calcula a partir de los niveles de energía atómica y su error es de un segundo cada 10 millones de años, por lo cual es bastante preciso.

Para coordinar los dos sistemas de medición del tiempo, a partir de 1972 el Observatorio de Greenwich adoptó una medida universal que utiliza la definición atómica de segundo, al que se llama Tiempo Universal Coordinado (conocido popularmente como UTC).

Un segundo de más o un segundo de menos no afecta la vida de la persona promedio.

Pero para los ámbitos en los que se necesita una alta precisión temporal, como las telecomunicaciones, la ciencia aeroespacial y la electrónica, no es fácil llevar a cabo el ajuste del tiempo. Por ejemplo, la precisión del horario en los sistemas de posicionamiento global o redes de telecomunicaciones debe estar en el orden de los milisegundos, por lo que buscar una manera para evitar los errores se convierte en un gran desafío.

Algunos investigadores han hecho un llamamiento para abolir el sistema de medición coordinado, y de esta manera basarse solamente en el tiempo atómico. La Unión Internacional de Telecomunicaciones deberá decidir en enero del 2012 en Ginebra si se llevará a cabo dicho reemplazo.

Más de 50 científicos de todo el mundo se han reunido en Londres desde el 3 hasta el 4 de noviembre para discutir sobre este tema.

peopledaily.com.cn

Caracoles diminutos sobreviven a la disgestión de pájaros

2011-10-22T20:07:00.000-07:00

Es de sobra conocido que las semillas de las plantas son propagadas por los pájaros que comen frutas, algo que, ahora, se sospecha podría aplicarse a los caracoles.

Esto después de que un estudio hallara que una especie de estos invertebrados puede sobrevivir a la digestión de las aves.

Los zozterópidos ojiblancos, unos diminutos pájaros de la isla japonesa de Hahashima, se alimentan de diminutos caracoles de tierra.

Investigadores de la Universidad Tohoku de Japón, descubrieron que un 15% de los caracoles ingeridos sobreviven a la digestión después de hallarlos vivos en los excrementos de los pájaros.

Esta evidencia sugiere que la depredación de las aves podría ser un factor clave a la hora de saber cómo se propaga la población de los caracoles.

Porcentaje alto de supervivencia

Investigaciones anteriores demostraron que los caracoles de estanque pueden sobrevivir después de ser comidos por peces, pero no se sabía que lo mismo podía ocurrir con los caracoles de tierra.

El estudio de la dieta de los pájaros de la isla de Hahashima mostró la preferencia de los zozterópidos ojiblancos por la especie de caracol diminuto Tornatellides Boeningi.

En un laboratorio, los científicos alimentaron a estas aves con los caracoles para averiguar si alguno de ellos podía sobrevivir a la digestión.

"Nos sorprendió que un porcentaje tan alto como el 15% de caracoles continuaba vivo después de haber pasado por el intestino de los pájaros", explicó el investigador Shinichiro Wada.

Excrementos como vehículos

Los científicos también estudiaron las diferencias genéticas de las poblaciones del Tornatellides Boeningi encontradas en la isla, y descubrieron que había variaciones considerables.

En vez de aparearse con caracoles cercanos, los resultados sugirieron que poblaciones diferentes se contactaban entre si a pesar de su aislamiento geográfico.

"La biogeografía de los invertebrados terrestres sin alas, en particular caracoles, se enfrenta, a menudo, a misteriosas pautas de dispersión de larga distancia que sólo se pueden explicar con argumentos que involucran las patas o intestinos de los pájaros, o ciclones," dijo el experto.

"Este es el primer estudio que muestra que los pájaros pueden transportar un número sustancial de caracoles diminutos vivos en sus intestinos."

Un caracol en particular, mostró como un gran número de estos animales pueden viajar grandes distancias a través de los excrementos de los pájaros.

"Uno de los caracoles que fue dado como alimento a un pájaro, dio a luz a crías después de haber salido del intestino del ave," explicó el profesorWada a la BBC.

El tamaño es clave

Según los científicos, el factor principal que permite a los caracoles sobrevivir después de haber sido ingeridos es su tamaño diminuto.

Con un tamaño medio de 2,5 mm, estos micro caracoles aguantan mejor que especies de caracoles más grandes que en estudios anteriores mostraron que su caparazón sufría graves daños después de haber sido ingeridos.

Wada y sus colegas dicen que necesitan investigar más para averiguar si los caracoles diminutos tienen más tipos de adaptaciones que les permite sobrevivir.

bbc.co.uk

Penales: los arqueros se lanzan más a la derecha cuando van perdiendo

2011-10-22T20:03:00.000-07:00

Una particular investigación publicada por la revista “Psychological Science” reveló que los arqueros de fútbol tienden a lanzarse más hacia su lado derecho durante la ejecusión de penales, siempre y cuando su equipo este perdiendo.
Miembros de la Universidad de Amsterdam llegaron a esta conclusión tras estudiar las tandas de penales de los Campeonatos Mundiales de Fútbol de 1982 a 2010.

El sondeo reflejó que, en caso de empate, los porteros tenían la misma probabilidad de ir a la izquierda o a la derecha para defender el arco. Sin embargo, cuando van por detrás en el marcador, inconscientemente saltan más hacia la derecha.

En análisis posteriores el equipo de investigadores puso a prueba un grupo de sujetos, a quines se les pidió que dividieran una línea por la mitad.

Así comprobaron que quienes estaban sometidos a cierta presión tendían a dividir la línea más hacia la derecha, la misma predisposición observada en los porteros.

rosario3.com

La 'pedicura' de los mandriles

2011-10-22T20:01:00.000-07:00

No se sabe si el protagonista de esta historia, un mandril que vive en el zoo de Chester (Reino Unido), decidió 'fabricar' su propia herramienta para hacerse algo parecido a una pedicura por razones de higiene o de estética. En cualquier caso, ha dejado boquiabierto a más de uno.

Ricardo Pansini, un científico de la Universidad británica de Durham, empezó a grabar al corpulento macho cuando le vio arrancar una ramita que talló a su gusto, convirtiéndola en un utensilio de belleza, o más probablemente, de higiene, que utilizó para eliminar la suciedad acumulada debajo de las uñas de los pies. La revista 'Behavioural Processes' ha publicado el sorprendente hallazgo.

Este mandril pertenece a la familia de los monos del Viejo Mundo.

Ha demostrado que estos primates son capaces de usar herramientas, de forma mucho más avanzada de lo que se pensaba.

Se sabe que tanto chimpancés como orangutanes pueden adaptar herramientas básicas para cometidos específicos. Un ejemplo que ilustra este comportamiento es el de los chimpancés 'pescatermitas' que arrancan varios tipos de hierbas con las que fabrican artesanales cañas de pescar que, a posteriori, clavan en los cuerpos de los insectos, garantizándose una comida muy nutritiva.

Sorprendente inteligencia primate

Ricardo Pansini, el científico que lideró el estudio y grabó el vídeo, confiesa que es una habilidad que "hasta hace pocos años sólo se atribuía a los humanos".

Añade que los nuevos hallazgos sugieren que posiblemente, se ha subestimado la inteligencia de los primates.

"El espacio que separa a los monos de los grandes simios no es tan grande como pensábamos, al menos en lo que al uso de herramientas que se refiere", explicó el investigador en declaraciones a la BBC. Pansini pudo captar esta curiosa escena mientras estudiaba el comportamiento de los mandriles estresados.

Pese a confesar su entusiasmo al ver al mandril utilizar una herramienta modificada deliberadamente, el científico recalca que no le sorprendió del todo ya que "se ha visto a mandriles que se limpian las orejas con herramientas que han fabricado en su hábitat natural".

Esto ayudaría a prevenir las infecciones y aliviar ciertos dolores. Además, podría suponer un comportamiento importante al menos en términos de higiene.

Extraño comportamiento en el zoo

Pansini piensa que el escenario podría haber favorecido esta actitud, ya que al estar en cautividad, los animales tienen más tiempo libre para hacer tareas que no están relacionadas ni con la búsqueda de comida ni con la reproducción.

Añade que en los zoológicos, ver estos "extraños comportamientos" no es tan raro.

Amanda Seed, una experta en animales y uso de herramientas de la Universidad de Saint Andrews (Reino Unido), pone en duda que el mandril haya modificado la rama solo para usarla en su 'pedicura'.

Según afirma "este comportamiento se acerca más al de otras especies que utilizan ramas para su higiene personal" que, por ejemplo, a la creación de herramientas de los chimpancés que a veces frotan ramas entre sus dientes fabricando una especie de cepillo con el que atrapan termitas.

Una investigadora del zoo de Chester, Sonya Hill, añade que los hallazgos de los zoológicos podrían tener un "impacto directo en la conservación y la cría de animales", además de contribuir a "ampliar los conocimientos científicos".

(Vídeo: Universidad de Durham)

Elisa Piñeiro Kruik

elmundo.es

Descubren una nueva especie de alga tóxica en Canarias

2011-10-22T19:56:00.000-07:00

Un grupo de investigadores del Centro Oceanográfico de Vigo del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Santiago Fraga y Francisco Rodríguez, en colaboración con otras instituciones españolas como el IRTA, el CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid han publicado el descubrimiento de una nueva especie de alga tóxica en la revista 'Harmful Algae'.

'Gambierdiscus excentricus' ha sido descubierta en Canarias. Pese a que aún hay que estudiarla, se sabe que su diámetro es similar al de un cabello y que vive sobre macroalgas de litorales rocosos.

También se sabe que esta especie de microalga tóxica es capaz de producir ciguatoxinas y maitotoxinas: las sustancias responsables de la ciguatera, la una grave intoxicación alimentaria no bacteriana causada por pescado.

Esta enfermedad afecta principalmente a las zonas tropicales del Pacífico, el Caribe y el Índico, pero también se han registrado casos en Canarias. Se sospecha que esta nueva especie sea la responsable.

Resistente a la cocción

La ciguatera se contrae al consumir un pescado que se haya alimentado con la microalga.

La ciguatoxina se acumula a lo largo de la cadena trófica y son los peces carnívoros de mayor tamaño los que presentan mayores concentraciones.

La dificultad está en que la toxina no afecta a los peces, por lo que es imposible determinar qué ejemplares pueden estar contaminados visualmente.

Tan sólo se puede averiguar analíticamente.

Esta toxina resiste a la cocción y a la congelación.

Además, es inodora e insípida.

La mayoría de los síntomas son comunes a otros trastornos digestivos: dolor abdominal, diarrea, vómitos y fatiga.

No obstante, hay dos rasgos característicos e inconfundibles.

El primero es la inversión de la sensación térmica: sentir frío al tocar objetos calientes y calor al tocar objetos fríos.

El segundo consiste es una sensación de hormigueo en los labios y la lengua.

elmundo.es

Los chimpacés también pueden reconocer palabras incompletas

2011-10-22T19:54:00.000-07:00

Científicos en Estados Unidos descubrieron que los chimpancés pueden reconocer palabras incompletas y distorsionadas al ser reproducidas por una computadora.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Georgia, en Atlanta, hicieron este hallazgo en un ejemplar llamado Panzee.

Este descubrimiento sugiere que los primates son más capaces de percibir palabras habladas de lo que antes se creía y que los ancestros de los seres humanos quizás tuvieron la misma habilidad, explicaron los científicos.

Además -añadieron-, refuta la idea de que solamente el hombre tiene un cerebro único, adaptado para procesar el habla.

El estudio fue publicado en la revista especializada Current Biology.

bbc.co.uk

Científicos sin infancia prueban que los viajes en el tiempo son imposibles

2011-10-22T19:51:00.000-07:00

Simple. Sin anestesia. Científicos sabelotodo de Hong Kong nos mataron la ilusión de la infancia y toda la fe depositada durante tantos años en el Doc Emmett Brown la tiraron por el suelo. Probaron que un fotón individual no puede viajar más rápido que la velocidad de la luz y, por ende, los viajes en el tiempo son imposibles.

El grupo de físicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, encabezado por Du Shengwang, demostró que el fotón individual (o unidad de luz) también se rige por la teoría de Einstein que establece que nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz.

La posibilidad de que los viajes en el tiempo pudiesen ser una realidad tomó fuerza hace diez años, cuando se descubrió la propagación superlumínica de pulsos ópticos en algunos medios específicos.

Pero Du estaba determinado en dejar claro que Einstein estaba en lo correcto y que las obras de ciencia ficción son justa y solamente eso: ficción.

Y realizaron la medición de la velocidad máxima de un fotón individual (que hasta ahora no se había hecho).

“El estudio, que demostró que un fotón individual también obedece el límite de velocidad c, confirma la causalidad de Einstein; esto es, que un efecto no puede suceder antes que su causa”, sostuvo la universidad, cuyo estudio fue publicado en el diario científico Physical Review Letters.

“Nuestras conclusiones también podría tener aplicaciones potenciales al darle a los científicos un mejor panorama sobre la transmisión de información cuántica”, agregó Du.

Probablemente así sea, pero no puedo dejar de estar furioso y dolido por el estudio en sí. Es como cuando te cuentan que Santa Claus no existe.

Link: Time travel imposible, say scientists (Discovery News)

fayerwayer.com

Mamá chimpancé para un pequeño tigre

2011-10-22T19:48:00.000-07:00

El felino sólo tiene 28 días de vida y encontró en el zoológico de Tailandia a una madre adoptiva que todos los días le da de tomar el biberón. Vea la galería de fotos

Los visitantes del Zoológico de Samut Prakan vieron una escena con grata sorpresa: un chimpancé alimentaba con un biberón a un pequeño tigre como si fuera su propio hijo.

El simio tiene dos años y medio y se llama "Dodo". Fue entrenado por los cuidadores del parque para alimentar a las crías de los tigres.

Dodo, según sus instructores, sorprende por su inteligencia y amor hacia el tigre recién nacido. Sin problemas, lo abraza por el pecho y le da el biberón.

El criadero de Samut Prakan es principalmente de cocodrilos. Hay más de 80 mil ejemplares y de todo tipo de especímenes, tanto de agua dulce como marina.

Pero también hay un pequeño zoológico, en el que se crían animales autóctonos de la región, como los tigres, que están en peligro de extinción.

foto reuters

infobae.com

Detectan que algunos calamares inseminan a machos y hembras

2011-10-22T19:41:00.000-07:00

Debido a la oscuridad en el fondo del océano, algunos calamares macho no pueden identificar a las hembras y optan por intentar inseminar a todos los ejemplares de su especie, según concluyen científicos estadounidenses en la revista especializada británica Biology Letters.

Henk-Jan Hoving, del Monterey Bay Aquarium Research Institute en la localidad norteamericana de Moss Landing, analizó imágenes de video captadas con aparatos submarinos en la profunda zanja ubicada delante de la costa de California.

En ellas se podía observar a 108 ejemplares del calamar Octopoeuthis deletron, que vive en el fondo marino.

De los 39 moluscos que podían ser identificados con claridad, 19 eran hembras y 20 machos.

En nueve machos y diez hembras se podían ver además restos de esperma esparcidos poco antes por calamares machos en intentos de copulación. Éstos intentaron inseminarlos sin diferenciar de qué género eran, según la conclusión.

Los intentos de copulación entre especímenes macho es considerado en la biología como un costoso error en la identificación de la pareja.

El Octopoteuthis deletron, sin embargo, parece renunciar completamente a intentar reconocer a la pareja y esparce aparentemente su esperma entre todos los ejemplares de su especie.

El método parece hasta ahora único, pero podría tener sentido debido a las condiciones de vida en la profundidad del océano, cree Hoving.

El costo de perder mucho esperma sería en ese caso menor al esfuerzo necesario para encontrar a a la pareja adecuada, agrega.

DPA

latercera.com

14 especies de murciélagos y un vampiro viven en Córdoba

2011-10-22T19:40:00.000-07:00

Quizá el nombre para murciélago que más les guste a Cecilia Castilla, Verónica Damino y Lourdes Boero sea quimichpapalotl. Significa mariposa ratón en el idioma de los aztecas. Es la forma más bella para nombrar una especie temida por los humanos y algo ignorada por los investigadores.

Las tres biólogas de 27 a 28 años, recibidas en la Universidad Nacional de Córdoba, investigan y difunden en Córdoba la importancia que tienen estos animales a través del Programa de Conservación de Murciélagos de Argentina (PCMA).

Hoy se celebra el Día del Murciélago y 2011 fue declarado su año.

Cecilia determinó la variedad y distribución de estos mamíferos en Córdoba. Con bibliografía y trabajos de campo detectó que hay 15 especies de las 61 que hay en el país y más de mil en el mundo.

De ellas, 14 son insectívoras y una es hematófaga (hay solo tres en el mundo). Se llama Desmodus rotundus o vampiro común. Tranquilos, no habita en zonas urbanas ni ataca al hombre. “Se alimenta de vacas, caballos y chanchos. No es urbano porque no tienen alimento. Ahora suelen verse más porque le dimos la comida servida con el ganado”, comenta Verónica.

Breve descripción para no asustarse: el murciélago es el único mamífero volador. Al igual que nosotros, tiene pelos, las crías toman la teta. También tienen un hijo al año. Se activan durante la noche, pero no son ciegos como la gente cree.

Sin embargo, en la oscuridad utilizan como “linterna” un sistema de radar natural o ecolocalización. Emiten un chillido inaudible para el hombre que rebota en objetos y superficies. Ellos pueden detectar ese eco.

Verónica resalta su importancia: “Algunos son capaces de consumir hasta 500 insectos por noche. Estos insectos pueden ser plagas que generan pérdidas en la actividad agrícola o son vectores de enfermedades como los mosquitos”.

Un estudio determinó que sólo en EE.UU. los agricultores ahorran tres mil millones de dólares al año en pesticidas.

Lourdes agrega: “En el norte del país hay murciélagos que se alimentan de frutas. Sirven para dispersar las semillas y permiten la recuperación de los bosques. Otros comen néctar y polen y participan en la polinización de plantas que sólo abren sus flores de noche”.

Entre 2008 y 2010, Cecilia realizó varias capturas. Las especies más comunes detectadas fueron el vampiro común, el murciélago cola de ratón y el oreja de ratón. La región con mayor abundancia y diversidad fue el bosque serrano.

Por su parte, Verónica en cuevas y minas de la zona serrana encontró tres especies: dos insectívoras y el vampiro. La Caverna del Sauce (cerca de La Falda) fue declarada la Primera Área de Importancia para la Conservación de Murciélagos de Argentina.

A conservarlos

PCMA. El Programa de Conservación de Murciélagos de Argentina (PCMA) tiene por objetivos desmitificar la mala imagen de los murciélagos y resaltar su importancia.

Espantarlos. Nunca agarrarlos. Si es de noche, cerrar todas las puertas de la habitación, abrir la ventana y apagar la luz para que el animal se vaya solo. Si es de día, hay que atraparlo con una caja y cuando sea de noche dejarlo afuera para que huya.

Charlas. El PCMA va a las escuelas a dar charlas, para inscribirse enviar un e-mail a mvdamino@gmail.com o lulaboero@yahoo.com.ar

En Internet. www.pcma.com.ar

Lucas Viano

lavoz.com.ar

Descubren razón del bramido de koala

2011-10-22T19:36:00.001-07:00

Científicos que estudian los koalas en Australia aseguran haber descubierto cómo se las arreglan para hacer unos bramidos asociados con animales de un tamaño mucho mayor, como el bisonte.

Los investigadores dicen que escáneres de las gargantas de koalas machos muestran unos tractos vocales extremadamente largos y una laringe descendiente.

Los animales usan los sonidos graves para atraer a las hembras e intimidar a los rivales. Los científicos creen que su investigación puede ayudar a descubrir por qué el tono de la voz es tan diferente en hombres y mujeres.

diarioportal.com

La voz de las mujeres cambia según su nivel de fertilidad

2011-10-22T19:27:00.000-07:00

A diferencia de los miembros de otras especies animales, las mujeres no muestran signos físicos obvios de que están ovulando.

Durante años los investigadores han tratado de identificar cambios sutiles en la forma de vestir, de comportarse, o en el olor que permitan reconocer los momentos de máxima fertilidad

Ahora, un estudio publicado en PLoS One apunta queexisten cambios en la voz femenina durante el ciclo menstrual que podrían informar al sexo opuesto sobre cuándo es el mejor momento para la concepción. Julia Fischer, del Centro Alemán de Primates, realizó una serie de experimentos con 23 mujeres, cogiendo una muestra de orina cada día para medir sus cambios hormonales a la vez que registraba sus voces y las analizaba en busca de cambios en el tono, el timbre, los harmónicos, el grado de ronquera, etc.

Los resultados mostraron que las mujeres tienen una voz más aguda tres días antes y tres días después de ovular.

Y que su tono es más grave justo en el momento de la ovulación.

Curiosamente, durante la menstruación la voz femenina también cambia: tiende a ser más tosca y ronca. Los investigadores lo atribuyen a un aumento de la retención de líquido y a sus efectos en las cuerdas vocales

“Aunque los cambios que hemos identificado en la voz durante la ovulación son sutiles y difíciles de detectar, pueden ser suficientes para provocar una reacción diferente en los hombres, incluso aunque no sepan por qué”, concluyen Fischer y sus colegas.

Elena Sanz

¿Cuál es la canción más pegadiza de la historia?

2011-10-22T19:24:00.000-07:00

¿Qué hace que una canción sea más pegadiza que otra? ¿Qué provoca que cantemos repetidamente ciertas estrofas de una canción?

Psicólogos y expertos en música de varias universidades británicas y estadounidenses han descifrado el enigma y dado con las claves de las canciones más pegadizas de la historia.

Según concluye el estudio, dirigido por el musicólogo Alisun Pawley y el psicólogo Daniel Mullensiefen, la canción más pegadiza y, por tanto, la más susceptible de ser cantada a la vez que suena por la gente es We Are The Champions de Queen, un clásico de 1977 que ha desbancado a otro "himno":Y.M.C.A., de los Village People.

En la lista de las diez canciones más pegadizas, se sitúa en tercera posición Fat Lip de Sum 41, seguida de The Final Countdown de Europe, Monster de The Automatic, Ruby de The Kaiser Chiefs, I'm Always Here de Jimi Jamison, Brown Eyed Girl de Van Morrison, Teenage Dirtbag de Wheatus; y, finalmente, Livin' on a Prayerde Bon Jovi.

El análisis de los expertos revela que hay cuatro elementos clave que hacen de una canción la más pegadiza y la más 'tarareable'.

En primer lugar, el aire que tome el cantante para cantar los versos de la canción, de tal manera que cuanto más largo es el tiempo que sostiene las palabras, más fácil es que nosotros cantemos con él. En segundo lugar, cuanto mayor es el número de sonidos y matices que se introducen en el coro, más pegadiza será el canción.

En tercer lugar, las canciones con voces agudas de hombre y grandes esfuerzos vocales indicarían mayores dosis de energía.

Por último, el sexo del vocalista también influye.

Acompañar al cantante puede ser, según los investigadores, una especie de grito de guerra subconsciente, por lo que cantar junto a un hombre podría despertar una parte tribal de nuestro ser humano primitivo o tribal que se dirige hacia una batalla

muyinteresante.es

Nace tiburón con un solo ojo en Estados Unidos

2011-10-22T19:22:00.000-07:00

Un grupo de investigadores han examinado a un bebe tiburón que nació con un solo ojo en Estados Unidos.

La criatura fue extraída del vientre de un tiburón toro atrapado en el Golfo de California por un grupo de pescadores quienes hicieron públicas estas imágenes.

Pese a que en un principio les costó aceptar que se trataba de un caso de “tiburón cíclope”, ante la posibilidad que se trate de un fraude, los científicos del Centro México Interdisciplinario de Ciencias del Mar terminaron asegurando que es auténtico

Video: Youtube

generacion.com

Descubren que primates empezaron a tener uñas hace 55 millones de años

2011-10-15T22:45:00.000-07:00

Los científicos de la Universidad de Florida señalaron que las uñas en los dedos aparecieron hace 55 millones de años, siendo de un tamaño muy reducido, desmintiendo teorías generalizadas en la comunidad científica.

Según en trabajo que publicaron en el American Journal of Physical Anthropology, los especialistas aducen que su afirmación que se basa en el estudio exhaustivo de las pruebas fósiles más antiguas que se tienen.

"Se confirma la idea de que las uñas se desarrollaron en cuerpos pequeños y se descartan previas teorías de que evolucionaron con un incremento del tamaño del cuerpo de los primates. Las uñas le permitían agarrarse a las ramas y moverse por los árboles con más agilidad", explican en un comunicado.

Los científicos continuarán el estudio que les permitiría entender mejor la evolución de los antiguos primates modernos conocimos, así como sus características de su vida y la evolución de sus cuerpos para adaptarse a sus necesidades.

larepublica.pe

"Superratones" europeos tienen resistencia a venenos comunes

2011-10-09T15:02:00.000-07:00

Ratones europeos se han vuelto inmunes a algunos de los venenos más potentes, según un nuevo estudio.

Roedores en España y Alemania desarrollaron esta resistencia reproduciéndose con otros oriundos de Argelia, una especie totalmente diferente, que debido a una mutación adquirió inmunidad a uno de los pesticidas más comunes.

Los científicos aseguran que este tipo de transferencia genética es muy inusual y normalmente ocurre sólo en plantas y bacterias.

La investigación comenzó cuando se pidió al laboratorio de Michael Kohn, un experto de la Universidad Rice, en Houston, Texas, en Estados Unidos, que analizara el extraño caso de un grupo de ratones en el sótano de una panadería en Alemania.

Los dueños del negocio habían recurrido a un experto en el control de pestes, que intentó matar a los roedores con bromadiolona, un veneno en base a warfarina, pero el producto no afectó en lo más mínimo a los ratones.

La warfarina es una sustancia utilizada comunmente como anticoagulante en seres humanos y actúa inhibiendo una proteina llamada VKORC1. Esta proteína es esencial para la producción de vitamina K, clave a su vez para la formación de coágulos.

Pero en grandes cantidades, la warfarina puede causar hemorragias fatales y por eso comenzó a ser utilizada como pesticida en la década de los 50.

Híbridos fértiles

Varios ejemplares de los ratones alemanes fueron enviados al laboratorio de Kohn para análisis genético. Los científicos descubrieron que parte del ADN de los roedores era idéntica al ADN de un ratón que vive en el desierto argelino.

Mediante mutaciones, este roedor africano ha desarrollado inmunidad a la warfarina, en un mecanismo impulsado, según creen los investigadores, por la necesidad de contrarrestar una deficiencia de vitamina K.

"Lo especial de este estudio es que se trata de híbridos a partir de especies de ratones que han estado separadas genéticamente durante un período de entre 1,5 y 3 millones de años", dijo Kohn.

"La mayoría de los híbridos no se reproduce, son estériles, pero hay una muy pequeña posibilidad de que haya algunas hembras fértiles, por lo que puede transferirse material genético de una especie a la otra".

Gracias a esas pocas hembras fértiles, la mayoría de los ratones en España y muchos en Alemania adquirieron resistencia en un período limitado de tiempo, aunque los científicos no saben con certeza cuándo tuvieron lugar los primeros intercambios de material genético.

"Hay muchas barreras genéticas entre estas especies, así que verlas cruzarse y transferir material genético es algo francamente espectacular", asegura Kohn.

Roedores incontrolables

Los investigadores creen que la mayor frecuencia de viajes e intercambio entre países es lo que ha puesto a estas especies antes apartadas en contacto.

Por otra parte, al tratar de envenenarlos, se está aumentando la presión sobre estos animales, que se ven forzados a cruzarse con otras especies.

El resultado de este proceso es el surgimiento de roedores casi imposibles de controlar.

"En Sudáfrica han descubierto una nueva especie de ratón que llegó desde el sureste de Asia", señaló Kohn.

"Creo que en el futuro muchas de estas especies de ratones se desplazarán de un lugar a otro del planeta. Es probable que ya lo hayan hecho, pero aún no los hemos detectado. Así que el potencial para el cruzamiento de especies y el intercambio de material genético es mayor que en el pasado".

Fenómeno reciente

Kohn cree que su estudio muestra un ejemplo de lo que los científicos llaman transferencia genética horizontal, un proceso que se ve normalmente en bacterias y plantas, pero casi nunca en animales.

Otros expertos, como Julie Hotopp, del Instituto de Ciencias Genómicas de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, no están de acuerdo.

"Es un trabajo interesante, pero no lo llamaría transferencia genética horizontal, que en mi definición implica intercambio de genes en ausencia de sexo", señaló Hotopp.

"En muchos sentidos, la investigación no es sorprendente. Siempre que se ejerce una fuerte presión sobre una especie, a través de pesticidas, surgen las oportunidades para estos cambios. Y gracias a las técnicas de secuenciamiento de genes, podemos detectarlos. Creo que veremos más ejemplos en el futuro", agregó la experta de la Universidad de Maryland.

"Los superratones aún no han llegado al Reino Unido, "lo que nos da una idea de cuán reciente es este fenómeno", asegura Rice.

"Pero bien pueden estar en camino".

El estudio de Kohn fue publicado en la revista Current Biology

BBC Mundo
el-nacional.com

Bostezo sirve para enfriar la cabeza

2011-10-09T14:56:00.000-07:00

Bostezar más que indicar fatiga o aburrimiento podría ser un mecanismo paraenfriar la cabeza, de acuerdo con un estudio dirigido por Andrew Gallup, investigador del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton retomado por la página Science Daily.

Gallup y Eldakar Omar, de la Universidad de Arizona, encontraron que la frecuencia de bostezos varía con la estación del año, pues las personas bostezan menos cuando el calor al aire libre es mayor que la temperatura corporal, lo que podría deberse a que el bostezo serviría como un método para que el cerebro regule su temperatura.

Los investigadores documentaron las veces que bostezaron 160 personas en invierno y en verano en Tucson, Arizona, con 80 personas para cada temporada. Encontraron que los participantes fueron más propensos a bostezar en el invierno, en comparación con el verano cuando la temperatura ambiente era igual o superior a la temperatura corporal.

"Nuestro estudio mostró una mayor incidencia de bostezos cuando la temperatura ambiente fue más baja, incluso después de controlar estadísticamente otras características tales como la humedad, el tiempo fuera y la cantidad de sueño la noche anterior. Cerca de la mitad de las personas en la sesión de invierno bostezó, en comparación con menos de un cuarto de los participantes en verano", dijo Gallup.

Por otra parte, al analizar los datos para cada estación por separado, se observó que el bostezo se relaciona con cuánto tiempo está una persona expuesta a las condiciones climáticas. En verano la proporción de personas bostezando se redujo significativamente, de 40% en invierno a sólo 10% en verano. Un efecto inverso se observó en el invierno, la proporción de personas que bostezaba sólo aumentó ligeramente para los que pasaron más de cinco minutos al aire libre.

"Este es el primer informe que muestra que la frecuencia de bostezo varía de una temporada a otra. Las aplicaciones de esta investigación son interesantes, no sólo en términos de conocimientos fisiológicos básicos, sino también para comprender mejor las enfermedades y condiciones, como la esclerosis múltiple o la epilepsia, que se acompaña de disfunción bostezos frecuentes y de termorregulación. Estos resultados proporcionan apoyo adicional a la opinión de que el bostezo excesivo puede ser utilizado como una herramienta de diagnóstico para la identificación de casos de la termorregulación disminuida".

Pese a lo que se podría creer, el estudio concluyó que las temperaturas más altas no dan alivio a cerebros sobrecalentados, pues de acuerdo con la teoría de la termorregulación del bostezo el cerebro regresa a la calma o se enfría a través de un intercambio de calor con el aire aspirado durante un bostezo.

"Se cree que el efecto de enfriamiento del bostezo es el resultado del incremento del flujo sanguíneo al cerebro causada por el estiramiento de la mandíbula, así como por una contracorriente de intercambio de calor que se genera con el aire ambiental que acompaña a la inhalación profunda.

"De acuerdo con la hipótesis de enfriamiento del cerebro, bostezar en demasía es contraproducente, pues las inhalaciones más profundas no promueven el enfriamiento. En otras palabras, debe haber una "ventana térmica" o un rango relativamente estrecho de temperaturas ambiente en el que se esperan tasas más altas de bostezar.

"Esto apoya la opinión de que los mecanismos que controlan la expresión de los bostezos están implicados en la fisiología de la termorregulación. A pesar de las numerosas teorías de las últimas décadas, se ha realizado poca investigación experimental para descubrir la función biológica del bostezo, y es allí aún no hay consenso acerca de su propósito entre la docena de investigadores para estudiar el tema de hoy", dijo Gallup.

La investigación que se publica en Frontiers in Evolutionary Neuroscience se basa en un estudio previo que confirmó esa dinámica al observar cambios en la temperatura de los cerebros de ratas antes y después de que bostezaban.

eluniversal.com.mx

Crean fórmula matemática para abordar aviones más rápido

2011-10-09T14:54:00.000-07:00

Abordar un avión en clase turista garantiza que uno se suba hasta el final, después de que hayan abordado primero los pasajeros de primera clase, ejecutiva u otras de boleto más caro. Nuevas pruebas indican que éste tradicional método no es necesariamente el más eficiente.

Hay un método que hace ganar 70% de eficiencia: subir a la nave primero a los que tienen asientos pegados a las ventanillas, luego a los que ocupan los asientos de en medio y al final a quienes están en el corredor. Y si eso se combina con alternancia de filas, el tiempo que se ahorra también le puede ahorrar dinero a las aerolíneas.

Es un método matemático desarrollado por el astrofísico Jason Steffen, de los laboratorios Fermil, de Estados Unidos. Su fórmula podría ser la mejor solución para la congestión dentro de los aviones.

Por filas alternadas
Steffen desarrolló esta técnica durante un viaje que hizo en 2008 y en el que tuvo que hacer una larga cola para sentarse.

Así desarrolló una serie de simulaciones informáticas para hallar el método mucho más rápido para embarcar. Los resultados los publicó en la revista de gestión de transporte aéreo (Journal of Air Transport Managment).

El resultado más eficiente resultó ser el siguiente:

Primero, los pasajeros que están sentados en las ventanas del avión abordan en filas alternadas de atrás para adelante, por ejemplo: 12A primero, luego 10A, 8A, etcétera. Primero un lado del avión, luego el otro.

Luego vienen lo pasajeros de ventanilla del resto de las filas: 11A, 9A, 7A, 5A, etc.

En medio
Después se sube la gente que se sienta en la mitad, también de forma alternada.

Pasillo
Y finalmente, lo mismo, pero para los pasajeros sentados en el pasillo.

Este método evita una situación en la que los pasajeros luchan por el mismo espacio físico.

La idea de Steffen fue puesta prueba por un canal de televisión estadounidense usando una nave de 757 pasajeros, comparando con otros métodos.

"El método que yo propuse fue el mejor", comentó Steffen.

El astrofísico volverá ahora a su trabajo de rutina, que es diseñar planes para descubrir planetas y estrellas usando el el telescopio espacial Kepler.

Sin embargo, espera que alguna línea comercial se interese por su idea, especialmente cuando podría suponer el ahorro de millones de dólares.

semana.com

Un truco para pescar podría estar extendiéndose entre delfines

2011-10-09T14:51:00.000-07:00

A los delfines de una población del oeste de Australia se les ha visto sosteniendo una gran caracola en su pico y utilizándola para meterse peces en la boca, y ese comportamiento podría estar extendiéndose.

La primera vez que fotografiaron a delfines sacudiendo caracolas en la superficie del océano, en 2007, los investigadores de la Universidad de Murdoch, en Perth, no estaban muy seguros de lo que estaban viendo.

"Es un vistazo fugaz, lo ves y piensas, 'eso es un poco raro'", comentó Simon Allen, investigador de la Unidad de Investigación de Cetáceos de la universidad.

"A lo mejor están jugando, a lo mejor están socializando, quizá los machos están ofreciendo un regalo a una hembra o algo así, a lo mejor resulta que los animales están comiéndose el animal de dentro", apuntó.

Pero los investigadores quedaron aún más intrigados cuando estudiaron las fotos y encontraron la cola de un pez saliendo de la caracola, dándose cuenta de que al sacudirlas, el agua salía de la concha y hacía que el pez que había dentro cayera en la boca del delfín.

Una búsqueda en los registros de los delfines en la parte este de bahía Shark, una población que lleva bajo estudio casi 30 años, encontró en torno a media docena de avistamientos de comportamientos similares a lo largo de dos décadas.

Después, los expertos lo vieron al menos siete veces durante los cuatro meses de periodo de investigación que comenzó el pasado mayo, explicó Allen.

"Hay una posibilidad ahí -y en esta fase es especulación- de que esta clase de cambio de verlo seis o siete veces en 21 años a verlo seis o siete veces en tres meses nos dé la fascinante posibilidad de que podría estar extendiéndose ante nuestros propios ojos", añadió.

"Es demasiado pronto para decirlo de forma definitiva, pero estaremos vigilando muy de cerca las próximas temporadas de campo", indicó.

Los delfines de la bahía Shark ya son poco comunes por haber desarrollado dos técnicas de forrajeo, una de las cuales implica que el delfín se vara brevemente para coger peces, después de empujarlos hasta la orilla.

En la otra, los delfines rompen un trozo cónico de esponja de mar y la colocan en su cabeza, protegiéndose mientras buscan comida en el lecho marino.

Pero estas dos técnicas se extienden de forma "vertical", principalmente en la población de hembras, de madre a hija. Lo intrigante de este nuevo comportamiento con las caracolas es que podría estar expandiéndose de forma "horizontal", dijo Allen.

"Si se extiende de forma horizontal, entonces esperaríamos verlo más a menudo y esperaríamos verlo entre 'amigos'", añadió, señalando que se sabe que los delfines tienen preferencias en cuanto a sus compañeros y con quién pasan el tiempo.

"La mayoría de los avistamientos de este año son el mismo hábitat donde lo vimos por primera vez en 2007, y se sabe que un par de los individuos de este año se asocian con los que vimos haciéndolo hace uno o dos años", dijo.

El siguiente paso sería no sólo observar ese comportamiento en otra temporada, sino también intentar recoger pruebas de acciones deliberadas por parte de los delfines.

"Si pudiéramos poner algunas caracolas en una fila o ponerlas boca abajo o algo así, y después volver al día siguiente, si no les viéramos haciéndolo pero encontrásemos pruebas de que han dado la vuelta a las conchas o las han convertido en un refugio apetecible para un pez, entonces eso implica una planificación hacia el futuro significativa por parte de los delfines", señaló Allen.

"La idea bonita es que existe esta intrigante posibilidad de que podrían manipular el objeto con antelación. Eso podría transformar el uso de la concha como un objeto conveniente al empleo de una herramienta", añadió.

reuters

eñeconomista.es

Los perros nos entienden

2011-10-09T14:47:00.000-07:00

Desde la Universidad de British Columbia en Vancouver, Canadá, dan muestras de que los perros nos entienden.

El investigador canino, Stanley Coren, asegura que los canes pueden distinguir más de 160 palabras, además de resolver problemas complejos, con unas habilidades mentales próximas a la de un niño de 2 años de edad.

Coren señala tres tipos de inteligencia canina: la instintiva, la adaptativa y la de trabajo y obediencia.

Esta última es la que diferencia principalmente a las razas: los collies son los más inteligentes, seguidos de caniches y de los pastores alemanes.

El cuarto en la lista es el golden retriever, y el quinto puesto lo ocupa el doberman.

De la misma manera, los perros pueden entender hasta 165 palabras por término medio, aunque algunos son capaces de aprender 200, como demostraron investigadores alemanes del Instituto Max Planck trabajando con border collie llamado Rico.

Además, estos animales tienen la capacidad de contar hasta cuatro o hasta cinco, y poseen conceptos básicos de aritmética que les permite detectar errores en sumas sencillas como 1+1=3.

Por si fuera poco, son capaces de engañar a otros perros y a los humanos para conseguir recompensas, otro signo claro de inteligencia.

También aprenden por sí solos cuál es el mejor camino para llegar a un determinado sitio o cómo manejar máquinas simples

eldiario24.com

Propóleo: investigan efecto en hongos de viveros

2011-10-09T14:43:00.000-07:00

Corrientes Argentina

La investigación busca aportar una solución a la problemática de viveros e invernaderos de la región, en los que por la modalidad de muchas plantas en reducidos espacios, se producen brotes de enfermedades que generan inquietud en los productores.

“Esta situación permite ver la necesidad de incorporar estrategias de manejo de tales enfermedades, pero que minimicen agresiones al medio ambiente y sean inocuas a las personas que trabajen con los productos fungicidas” explicaron la ingeniera agrónoma Ángela Sosa López y Lautaro Rennis, codirectora y becario de la Secretaria General de Ciencias y Técnicas de la UNNE.

Dicha preocupación generó la idea de experimentar con la aplicación de un producto orgánico como es el propóleos producido por las abejas, como principio fungicida para controlar las enfermedades de plantas.

Por tanto, en el marco del proyecto se tomaron muestras de distintos tipos de hongos que afectaron plantas en viveros de Corrientes y Chaco, y se hicieron estudios en laboratorio para determinar las características morfológicas y definición de géneros de los hongos hallados.

Actualmente se ingresó en otra etapa del proyecto que consiste en observar si el propóleos de abeja actúa como controladores biológicos de dichos hongos.

“Estimamos que el propóleo puede tener acción sobre los hongos, ya sea un efecto fungistático inmovilizando a los hongos o un efecto funguicida matando a esos agentes patógenos” resaltaron Sosa López y Rennis a la Revista CyT.

De comprobar que el propóleo tiene acción funguicida o fungistática, se empezará a inocular a plantas enfermas y probar a campo o en los viveros si allí tiene efectos sobre las plantas ornamentales.

Además si se logra efecto de control de los hongos con propóleo, otra instancia de la investigación debería determinar en forma precisa cuáles son los principios activos más importantes del propóleo.

“Es una investigación en inicio pero con expectativas de que podría ser factible que el propóleo tenga efectos sobre los hongos” subrayó la ingeniera Sosa López.

Agregó que una de las motivaciones es la necesidad de encontrar soluciones al problema de hongos o plagas por medio de alternativas amigables con el medio ambiente y sin peligros para las personas, cualidades que no necesariamente tienen muchos de los productos que terminan usándose para librar a las plantas de las enfermedades que adquieren.

Por su parte, Rennis contextualizó que en Corrientes y Chaco actualmente es importante la superficie destinada a cultivos de especies ornamentales y florales.

En Corrientes la zona principal de producción de especies ornamentales y plantines en maceta se sitúan una en el extremo noroeste de la provincia abarcado los departamentos Capital, Itatí y San Cosme, en tanto los cultivos de flores de corte se ubican principalmente en el centro provincial como Concepción, Mburucuyá y Saladas.

En proporción menor se produce en Santa Lucía y Bella Vista.

Se suman a ellos los invernaderos situados en las inmediaciones de la ciudad Resistencia.

Como consecuencia de la implantación de los cultivos intensivos, con poblaciones grandes de plantas de la misma especie en espacios reducidos, con los últimos años se tornó más crítica la problemática de los productores en cuanto a la afectación sanitaria de sus viveros o invernaderos. Informe José Goretta

memorandu.com

Los peces más tímidos se pescan con caña y anzuelo

2011-10-09T14:40:00.000-07:00

La personalidad de los peces puede determinar cómo son capturados por los pescadores, según un estudio de la Estación Biológica de la Universidad de Queen, en Australia.

Quienes pescan cerca de rocosas o en zonas de agua con vegetación submarina capturarán a más peces tímidos, mientras que los pescadores que salen a mar abierto atraparán a los más audaces.

“La tendencia de un individuo a asumir riesgos es un rasgos de la personalidad de interés para los biólogos del comportamiento", explica Alexander Wilson, coautor del estudio.

"El nuestro es el primer estudio que relaciona la técnica de captura con la osadía individual en una población de peces salvajes", añade.

En concreto, los investigadores examinaron la personalidad del pez sol de agallas azules (Lepomis macrochirus) capturado mediante dos técnicas: caña con sedal y pesca con redes en la playa.

Los primeros resultaron ser más tímidos que los atrapados con redes.

El estudio se ha publicado en la revista Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Science.

muyinteresante.es

Rumbo a los polos: qué especies podrán adaptarse al calentamiento global

2011-10-09T14:04:00.000-07:00

La habilidad de una especie para sobrevivir al calentamiento global no depende sólo de lo rápido que pueda desplazarse a un nuevo hábitat.

Un elemento crucial es su capacidad para sobreponerse a las fluctuaciones climáticas que enfrentará en el camino, según un nuevo estudio.

Científicos de Brown University, en Estados Unidos, se basaron en simulaciones y modelos de predicción climática para estudiar las posibles trayectorias de 15 especies de anfibios en California desde el presente al 2100.

Los investigadores Dov Sax y Regan Early estimaron que los anfibios se desplazarían 15 kms por década y encontraron que más de la mitad de las especies estudiadas desaparecería o pasaría a estar en peligro de extinción. La razón es que, según las proyecciones, el clima experimentará variaciones pendulares que pueden "atrapar" a una especie en diferentes puntos de la trayectoria.

Hacia los polos

"Muchas especies son sensibles a cambios en el clima y para sobrevivir deberán cambiar su distribución geográfica.

Las especies que responden al cambio climático moviéndose hacia los polos (hacia el norte en el Hemisferio Norte y hacia el sur en el Hemisferio Sur) a medida que aumenta la temperatura, verán su avance interrumpido o incluso revertido si el clima es más frío durante ciertas décadas", dijo a BBC Mundo Dov Sax, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Brown University.

"Es como si, por las oscilaciones en el clima, una población diera dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás. Pero si una especie puede tolerar durante décadas condiciones subóptimas, no tiene por qué retroceder, y eso significa que podrá continuar su avance hacia los polos cuando aumente nuevamente la temperatura".

Muchas especies que actualmente no se consideran vulnerables podrían estar amenazadas para finales de siglo, de acuerdo a los investigadores.

Fluctuaciones

"Se estima que algunos aspectos del clima cambiarán en patrones regulares, pero otros mostrarán grandes variaciones según décadas. Dependiendo de qué aspectos particulares sean importantes para una determinada especie, ésta avanzará, por ejemplo, dos pasos hacia delante y uno hacia atrás".

De acuerdo a los autores, el estudio es único porque identifica un factor que no se había considerado antes, la habilidad de distintas especies para persisitir en condiciones que no son óptimas. ¿Podrán subsistir? La respuesta varía de una especie a otra, según Sax.

Un número creciente de expertos asegura que las especies deberán adaptarse a temperaturas proyectadas que no se han visto en los últimos dos millones de años y deberán hacerlo mientras sus hábitats se ven cada vez más presionados por la acción humana.

¿Reubicar especies?

El estudio tiene importantes implicaciones para un tema intensamente debatido por expertos en conservación.

"Nuestro trabajo muestra que los corredores de hábitats, especialmente los que consisten en extensions intactas que conectan dos o más áreas protegidas, no serán tan efectivos para muchas especies como se pensaba", dijo Sax a BBC Mundo.

"Por ello, si se quiere mantener poblaciones silvestres (diferentes de las especies que que están en zoológicos), la reubicación deliberada podría ser una respuesta. Es una opción que actualmente es motivo de una gran controversia".

El estudio de Sax y Early fue publicado en la revista Ecology Letters.

Alejandra Martins

bbc.co.uk

Observatorio Herschel da pistas del origen de la vida

2011-07-10T10:31:00.000-07:00

Una de las claves del origen del Universo y por tanto de la vidafue revelado por el observatorio espacial Herschel, que ayudó a los científicos a determinar que las supernovas arrojan entre 160 mil y 230 mil veces la masa de la Tierra de polvo estelar, lo suficiente paraformar 200 mil Tierras.

nota completa

http://innovacionespacial.blogspot.com/2011/07/observatorio-herschel-da-pistas-del.html

Tamaño del pene está relacionado al de la mano

2011-07-08T20:26:00.002-07:00

Cuanto más narigón mejor, cuanto más grandes sus zapatos también.

Existen varias creencias acerca de la relación entre algunas partes del cuerpo y los genitales masculinos. Pero ahora, lo que era un mito popular encontró su justificación científica.

Un grupo de urólogos de Seúl realizó un estudio que determinó que los hombres que tienen los dedos índices más cortos que sus anulares en su mano derecha podrían tener el pene más largo.

La proporción entre estos dedos anteriormente había sido vinculada a otros ámbitos de la biología reproductiva y también con el riesgo de sufrir cáncer de próstata.

“Pensamos que los niveles de testosterona prenatal podían tener algo que ver con la longitud del miembro y, por tanto, dado que la formación de los dedos también está influida por esta hormona igual también jugaban un papel”, explicó el coordinador de la investigación Tae Beom Kim, del Hospital Gachon Gil de Incheon.

Para llegar a su conclusión, el equipo de especialistas analizó a 144 hombres mayores de 20 años, quienes permanecían hospitalizados debido a que serían sometidos a cirugía por algún padecimiento urológico.

A estos varones se les midió la altura, el peso y el tamaño del pene (tanto en estado flácido como estirado, pero no erecto) y de los dedos de la mano derecha.

Luego de esto, descubrieron que de todas las variables estudiadas, la altura de los dedos se relaciona con el tamaño del miembro viril flácido; y que la proporción entre el índice y el anular con el del pene estirado.

Conclusión: una alta concentración de testosterona generaría una pequeña diferencia entre los dedos, actividad testicular agitada y un pene largo.

terra.com.pe

Las hormigas reconocen a sus enemigos

2011-07-08T19:00:00.000-07:00

Científicos alemanes han estudiado la forma de vida de Temnothorax longispinosus, una hormiga capaz de diferenciar a sus peores enemigos, a los que ataca con mucha agresividad.

Esta especie es invadida de manera frecuente porcerca de 20 especies de hormigas denominadas esclavistas, que intentan robar sus crisálidas o ninfas, y a veces incluso matan a la reina.

Cuando estas invasoras son detectadas, las hormigas intentan morderles y picarles hasta la muerte, destacan los autores de la Universidad Johannes Gutenberg (Alemania) en un artículo publicado en la revista Ethology.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos estudiaron en el laboratorio cuál era la reacción de T. longispinosus ante diferentes intrusos.

Y comprobaron que cuando las hormigas se enfrentaron a una especie esclavista la atacaron ferozmente.

Sin embargo, en el caso de otras tres especies, simplemente trataron de expulsar a las intrusas de su nido, sin violencia .

Desde un punto de vista evolutivo, los autores consideran que tiene sentido esta capacidad de distinguir especies ya que “no desperdician su energía respondiendo agresivamente ante todos los intrusos.

Es lógico que ajusten su respuesta a la gravedad de la amenaza”.

muyinteresante.es

Las aves urbanas "tienen el cerebro más grande"

2011-06-28T16:11:00.000-07:00

Las aves que viven en las ciudades tienen un cerebro más grande en relación a su tamaño corporal que las que se encuentran fuera de medios urbanos.

Así lo asegura un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Uppsala, en Suecia, en colaboración con la Estación Biológica de Doñana, en España.

El estudio incluyó 82 especies de 22 familias de aves. "Por ejemplo, el carbonero común (Parus major) y la urraca (Pica pica) son dos ejemplos de aves capaces de invadir la ciudad (es decir de vivir y reproducirse exitosamente en ella), mientras que la oropéndola (Oriolus oriolus) la evita, dijo a BBC Mundo Alejandro González, investigador de la Estación Biológica de Doñana y uno de los autores del estudio.

Los científicos combinaron diferentes datos, como los obtenidos a partir de censos en 12 ciudades del centro de Europa para identificar especies que colonizan la ciudad y otras que evitan centros urbanos, pero están presentes en zonas aledañas.

El cerebro de las especies asociadas a núcleos urbanos es hasta un 20% más grande que el de aquellas especies que permanecen alejadas de ellos, según los investigadores.

"Probablemente ciertas especies de aves se enfrentan a retos novedosos al intentar obtener alimento, puesto que el medio en una ciudad no necesariamente ofrece los mismos recursos que se encuentran en el medio natural.

También, al intentar construir un nido para la reproducción los sitios de anidación disponibles en ciertos casos no serán los mismos", explicó González.

Innovación

El estudio sugiere que aquellas aves con un mayor nivel de innovación, asociado al mayor tamaño cerebral relativo, serán las más capaces de enfrentare a retos ambientales.

"Un bonito ejemplo de comportamiento innovador es el que se observó hace varios años en ciertas urbes inglesas donde los herrerillos comunes aprendieron a abrir las botellas de leche dejadas frente a las casas para comer la nata que se acumulaba en el tapón de aluminio", señala González.

"Otro ejemplo muy simple es la asociación que hacen muchas especies de aves entre humanos y alimento, ya sea en los parques, donde la gente muchas veces va a comer, o las terrazas. Se ha visto como rápidamente llegan pequeñas aves a recoger las migajas de la comida".

Al modificar el ambiente natural, cada ciudad enfrenta a sus habitantes con nuevos retos.

Por ejemplo, "es posible que las escasas áreas verdes de la Ciudad de México presenten pequeñas islas en las cuales el ambiente será poco más ameno para las aves.

Pero ciertamente otras partes de la ciudad donde la densidad de construcción y la escasez de áreas verdes es mucho más importante serán menos atractivas para las aves y es posible que eviten estas zonas".

Filtro ecológico

¿Cómo se explica desde el punto de vista evolutivo la diferencia en el tamaño del cerebro de las aves urbanas?

"Las ciudades, desde un punto de vista evolutivo, son bastante recientes, lo que nos hace pensar que no es la presión de la selección lo que ha llevado al incremento en tamaño relativo del cerebro", dijo Alejandro González a BBC Mundo.

"Más bien proponemos que las ciudades son como un filtro ecológico.

Por lo tanto, sólo especies con capacidades cognitivas elevadas (reflejadas en un tamaño relativo del cerebro más grande) pueden adaptarse a este ambiente novedoso...".

"Los resultados del estudio apoyan la hipótesis de que un cerebro más grande favorece el éxito al invadir una ciudad".

"La rápida urbanización que se observa alrededor del mundo podría presentar un reto adicional a la biodiversidad, puesto que nuestro estudio sugiere que únicamente ciertas especies de aves son capaces de adaptarse a los medios urbanos", asegura González.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Biology Letters.

BBC Mundo

semana.com

Explican causas de que homo sapiens sea única especie humana

2011-06-26T06:28:00.001-07:00

Un mayor tamaño de áreas cerebrales relacionadas con la planificación y la comunicación dieron a los homo sapiens la ventaja evolutiva sobre otras especies humanas.

Hace 100 mil años existían varias especies de humanos, pero solo una sobrevivió, el homo sapiens, señaló Chris Stringer, un antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

El homo ergaster era muy ágil, un corredor veloz y poderoso cazador, su piel lisa y casi carente de pelos le permitía sudar de forma más eficiente.

Fue además la primera especie humana que abandonó Africa y se trasladó a lo que es en la actualidad Turquía y Asia; en un nuevo ambiente evolucionó y se transformó en homo erectus.

Estos humanos vivían en un medio muy competitivo, su sustento era la caza y la recolección, además de ser muy parecido físicamente a los humanos actuales.

Posiblemente el estallido de la mayor erupción volcánica de los últimos dos millones de años, la del volcán Toba en el sureste asiático y la llegada de los humanos modernos marcó el punto más alto de su ocupación en Asia.

La férrea competencia por el alimento y el cambio climático, que se cree, ocurrió por la violenta erupción del Toba, hizo que este homínido fuera desplazado lentamente del territorio que ocupaba hace 40 mil años.

Si una desventaja tenía con los humanos modernos era que el área del cerebro encargada de la planificación y la comunicación no tan era grande como entre los humanos modernos, indicó John Shea, profesor de paleontropología de la Universidad Stony Brook en Nueva York.

"Uno de los elementos cruciales de las adaptaciones que hizo el Homo sapiens es que combinó la compleja habilidad de planificar, desarrollada en la sección frontal del cerebro, con el lenguaje y la destreza de transmitir ideas entre ellos", subrayó.

Mientras los homo sapiens construyeron armas más livianas, los homo erectus fabricaron la misma hacha elemental por un millón de años.

Un mayor tamaño de las áreas específicas del cerebro también pudo darle mayor ventaja sobre los neandertales que desaparecieron hace 30 mil años.

car/mor

prensa-latina.cu

El ojo humano tiene sustancias que pueden actuar como una brújula

2011-06-23T05:15:00.001-07:00

Muchas aves confían en su capacidad para detectar el campo magnético de la Tierra para poder llevar a cabo sus largos viajes migratorios.

Se pensaba, sin embargo, que los seres humanos carecíamos de este sentido natural de detección magnética.

Pero ahora una nueva investigación encontró que el ojo humano contiene un compuesto sensible a la luz que puede percibir el magnetismo del planeta.

El estudio fue presentado por la Escuela Médica de la Universidad de Massachusetts, en Estados Unidos.

Aunque la investigación fue llevada a cabo con moscas, el hallazgo permitirá llevar a cabo estudios más amplios sobre el controvertido campo de la biología sensorial en los seres humanos, dicen los científicos en la revista Nature Communications.

Todavía no se conocen con claridad cuáles son los mecanismos exactos con los cuales los animales migratorios pueden navegar sus largos trayectos.

Lo que sí sabe es que muchos de estos animales utilizan una proteína sensible a la luz, llamada criptocromo (CRY), que se cree juega un papel esencial en la capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra, la llamada magnetorrecepción.

Magnetorrecepción

Los investigadores de Massachusetts ya habían demostrado en estudios previos que en el caso de la mosca Drosophila, la proteína criptocromo puede funcionar como un sensor magnético sensible a la luz.

Para probar si la proteína criptocromo que posee el ser humano, llamada hCRY2, tiene una capacidad magnética similar, el profesor Steven Reppert y su equipo crearon moscas Drosophila modificadas en las que reemplazaron su proteína CRY original con la proteína humana hCRY2.

"Desarrollamos un sistema para estudiar el mecanismo de magnetorrecepción en la mosca de la fruta" explica el doctor Reppert a la BBC.

"Logramos colocar proteínas de otros animales en la mosca para observar si estos compuestos en sus diferentes formas realmente funcionan como magnetoreceptores".

"De todos los vertebrados, pensamos que la que era más importante para estudiar era la proteína del ser humano".

Los investigadores descubrieron que en efecto, las moscas con la proteína humana pudieron detectar y responder a la fuerza eléctrica generada por el campo magnético.

Tal como señala el profesor Reppert, los resultados muestran que la hCRY2 tiene la capacidad molecular de funcionar como un sistema de detección magnética.

Esto, dicen "podría abrir la puerta para investigaciones más amplias sobre la magnetorrecepción humana".

El doctor Reppert, sin embargo, subraya que estas investigaciones serán "difíciles debido a la naturaleza de la magnetorrecepción humana que, si existe, reaccionamos a ella sin saber que realmente lo estamos haciendo".

Por eso las futuras investigaciones sobre la sensibilidad magnética humana, explica el científico, deberá ser llevada a cabo a nivel conductual.

"Sería muy sorprendente descubrir que no contamos con este sentido, que usan varios animales" afirma el investigador.

"Creo que el asunto ahora es entender cómo lo usamos", agrega.

BBC Mundo

el-nacional.com

Estudian con modelos matemáticos red cerebral

2011-06-19T02:17:00.000-07:00

El matemático Federico Zertuche Mones estudia la conectividad cerebral, con un método parcialmente modelado por circuitos electrónicos, donde el comportamiento de una red constituida por muchas partes ofrece una gama de funciones y se presta para el tema estadístico.

El investigador de la Unidad Cuernavaca del Instituto de Matemáticas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), estudia sistemas dinámicos complejos discretos, conocidos como redes neuronales, y emplea técnicas de la física estadística en el análisis matemático asintótico.

En su estudio de la conectividad cerebral se encuentra con un método eficiente, parcialmente modelado por circuitos electrónicos y otras disciplinas científicas, donde el comportamiento de una red constituida por muchas partes ofrece una amplia gama de funciones y se presta para el tema estadístico.

Zertuche Mones explica que el cerebro humano está constituido por un complejo entramado de neuronas, en el orden de 100 mil millones, y de conexiones que dan lugar a un sistema cognitivo robusto.

nota completa

http://cerebralis.blogspot.com/2011/06/estudian-con-modelos-matematicos-red.html

Descubren en Colombia abeja con la lengua más grande de su especie

2011-06-14T01:17:00.000-07:00

Un laboratorio universitario de investigaciones en abejas descubrió, en una reserva natural del sur de Colombia, una nueva especie del insecto que tiene la lengua más grande entre sus congéneres en el mundo.

La lengua de la "Euglossa natesi n.sp.", nombre científico de esta especie, mide dos veces el tamaño de su cuerpo, según un informe de UN Periódico, tabloide mensual gratuito cuyo número de junio entró hoy en circulación.

La abeja tiene una longitud total de 16,88 milímetros, por lo que su lengua es "la más larga hasta ahora en el mundo", destaca la publicación, que es editada por la Universidad Nacional de Colombia (UN), el mayor centro educativo público del país.

El científico Rudolfo Ospina, profesor del Departamento de Biología de la UN, dijo que "este insecto es particular, pues tiene la lengua más grande hallada hasta ahora y mide más de dos veces su cuerpo".

Es una característica que "le permite acceder a fuentes de néctar que otras abejas no pueden alcanzar y, de paso, polinizar plantas diferentes de las orquídeas", agregó Ospina, quien resaltó que todas las especies del género "Euglossa" son llamativas por sus colores vistosos y su larga lengua.

Sin embargo, destacó que "Euglossa natesi" también es particular por cuanto, según la versión, "busca sustancias oleoginosas que luego utiliza para atraer pareja".

La nueva especie "impregna sus patas de aceites aromáticas que guarda en las tibias traseras, y valiéndose de un cierto 'spray' en sus patas medias, despliega olores que usa para competir y enamorar a las hembras. Cada macho tiene una combinación particular de aromas", agrega UN Periódico.

La publicación informa de que esta abeja fue localizada en 2005 en la Reserva Natural Privada Río Ñambi, situada en Barbacoas, población del departamento de Nariño, fronterizo con Ecuador, por los entonces estudiantes de Biología Víctor Solarte, Alejandro Parra y Santiago Ramírez.

El primero de ellos estaba vinculado con el Laboratorio de Investigaciones en Abejas de la UN (Labun), en cuyos inventarios está compendiada la información de las cinco familias de abejas que existen en Colombia y cerca del 60 por ciento de los géneros y el 25 por ciento de las especies.

El entomólogo Carlos Sarmiento Monroy, del Instituto de Ciencias Naturales de la UN, dijo a la publicación que los cálculos indican que en el mundo existen cerca de 20.000 especies de abejas, de las cuales unas 5.000 tienen como hábitat a Latinoamérica.

La nueva especie recibió el nombre de "Euglossa natesi" en honor a la directora del Labun, Guiomar Nates, por "su contribución al estudio de las abejas".

EFE

univision.com

Guía de la naturaleza para la inmortalidad

2011-06-12T12:37:00.000-07:00

Viejos primates, almejas ancianas y medusas que nunca mueren revelan cómo algunas especies tratan de extender sus propios plazos de vida.

Desde el momento en que se nacen, el reloj biológico comienza a marcar un inexorable conteo regresivo para cualquier bebé.

Un estudio reciente, publicado en la Revista Ciencia, reveló que todos los primates -desde el hombre al mono- envejecen más o menos de la misma manera: tienen un alto riesgo de muerte en la infancia, uno menor en la adolescencia y un riesgo creciente de morir a medida que envejecen.

Algunas especies han encontrado algunos trucos que les han ayudado a manejar el proceso de envejecimiento y a extender sus períodos de vida naturales.

Así, logran vivir por cientos de años.

Y unas pocas criaturas, a la luz de ciertas definiciones, se han transformado en inmortales.

De pequeño a grande

La mayor parte de nuestro conocimiento sobre la edad de las especies animales proviene de estudios relativos a las de corta vida, tales como las moscas de la fruta y los ratones.

La investigación de laboratorio ha demostrado que alterando genes únicos se puede extender la vida de especies de gusanos y moscas de la fruta.

Por ejemplo, hace dos años, los científicos de la Universidad de Brown, en Estados Unidos, duplicaron el promedio de vida de una mosca de la fruta de 35 a 70 días, mediante la alteración del gene indy, que reduce la producción de radicales libres.

Pero incluso esto no iguala la capacidad de los animales salvajes y plantas para desarrollar una larga vida.

En términos generales, los animales más grandes viven más que los pequeños.

Como promedio, un ratón puede vivir dos años, mientras que la ballena de Groenlandia puede vivir unos 200 años.

Estas diferencias se producen debido a una cantidad de diferencias fisiológicas, incluyendo las tasas de crecimiento y desarrollo, metabolismo y detalles de la composición del cuerpo.

Sin embargo, algunas especies pueden dar pasos especiales, ya sea cambiando su comportamiento o fisiología, para vivir más tiempo de lo que lo harían de otro modo.

Sin Sol

La rata topo lampiña vive 5.3 veces más tiempo de lo previsto para el tamaño de su cuerpo, una hazaña que ha llamado la atención de los científicos en años recientes.

No está claro cómo lo hacen, pero los estudios de la profesora Rochelle Buffenstein y sus colegas del Centro de Ciencia para la Salud, de la Universidad de Texas, indica que vivir bajo tierra ayuda.

Eso puede contribuir a limitar la exposición del animal a la luz y ayuda a eliminar ciertos peligros que podrían costarles la vida a una edad menor.

La vida comunal puede reducir sus posibilidades de morir, y además presentan un sistema inmunológico fuerte y no parecen desarrollan cáncer.

Estos factores hacen que la mortalidad de la rata topo lampiña no aumente con la edad, lo que les permite desarrollar los genes de la longevidad, le dijo la profesora Buffenstein a la BBC.

Siesta en la sombra

Otros animales también pasan la mayor parte de su vida en la oscuridad, incluyendo especies de murciélagos que pueden vivir por décadas.

La reducción del tiempo que uno pasa al sol disminuye la exposición a la radiación ultravioleta

Los murciélagos también pasan gran cantidad de tiempo en un estado de torpor (estado fisiológico caracterizado por una gran disminución de los niveles metabólicos y de la temperatura corporal, que puede ser diario, como en los colibríes y los murciélagos, o estacional, como en la hibernación de los osos).

Sin embargo, los murciélagos hacen algo más que dormir para reducir el proceso de envejecimiento.

El doctor Asish Chaudhuri, del Instituto para los Estudios de la Longevidad y el Envejecimiento Sam y Ann Barshop, de San Antonio, Texas, cree que la explicación subyace en la manera en que los murciélagos se protegen del daño proteico, utilizando moléculas especiales llamadas chaperonas de proteínas.

"Las proteínas juegan un papel esencial en virtualmente toda función celular", le dijo el doctor Chaudhuri a la BBC.

Las proteínas tienen una forma especial, y si pierden la forma, no funcionan del todo bien. Además, si se deforman "puede producirse la formación de agregados de proteínas tóxicos, a los que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad", afirma.

Renovando lo viejo

Y los murciélagos no son los únicos que se protegen del daño proteico.

Los estudios de la langosta americana (Homarus americanus) han demostrado que su extrema longevidad puede estar relacionada con la secreción de telomerasa, la enzima responsable por la reparación de pequeñas secciones de ADN.

Altas concentraciones de telomerasa se encuentran en células que necesitan dividirse regularmente, tales como órganos y células madre de embrión.

El acceso a un suministro de telomerasa elevado equiparía a este crustáceo con la capacidad para reconstruir las células desgastadas por el envejecimento.

La habilidad para reparar células de esta manera puede explicar por qué las langostas pueden vivir hasta cien años y tienen la capacidad de desarrollar nuevos miembros, incluso cuando son de edad avanzada.

Contra los radicales libres

Una teoría alternativa propone que los ataques de los radicales libres pueden ser la principal causa del envejecimiento.

Otro residente oceánico, la almeja islándica, es descrita como uno de los más longevos metazoos conocidos.

Un reciente estudio, llevado a cabo por el doctor Iain Ridgway de la Universidad de Bangor, de este antiguo molusco que vive más de 400 años, demuestra que tiene una mayor resistencia a la oxidación generada por el estrés.

No obstante, "las razones para la excepcional longevidad de la almeja islándica podrían no tener nada que ver con la resistencia al estrés oxidativo (un tipo particular de estrés químico inducido por la presencia de elevadas cantidades de compuestos peligrosos llamados radicales libres)", le dijo a la BBC el doctor Ridgway.

En vez de eso, como ocurre con la rata topo lampiña, puede ser que la integridad de las proteínas del animal sea la clave, en vez de los dañinos radicales libres o los antioxidantes utilizados para defenderse contra ellos.

Colonia clonal

Las plantas pueden incluso ser más capaces de conseguir la longevidad extrema.

El árbol más viejo del Reino Unido es un antiguo tejo cuya edad oscila entre los 4.000 y 5.000 años.

Algunas especies también se benefician de la vida en grupo.

Ciertos árboles, por ejemplo, están interconectados bajo tierra por medio de un complejo sistema de raíces.

Uno de estos árboles grupales, conocido como pando, o álamo temblón del altiplano del Colorado, tiene un sistema de raíces vivas que se estiman en más de 80.000 años.

El enorme sistema de raíces que alimenta a la colonia de álamos temblones les permite soportar los frecuentes incendios forestales y almacenar vitales cantidades de agua y nutrientes para un crecimiento sostenido, y llegar a madurar.

Versión más joven

Pero no es un residente en la tierra el que parece haber conquistado la eterna juventud.

El secreto de la inmortalidad puede que se halle bajo las olas del mar.

El hidrozoo Turriptosis dornii tiene un ciclo de vida que le permite retroceder hacia un estadio anterior de su desarrollo, esencialmente hacia una reversión del proceso de envejecimiento.

"La medusa normal muere tras la reproducción. La medusa Turriptosis dohrnii, sin embargo, cuando enfrenta condiciones adversas tales como lesiones físicas o falta de alimento, en vez de morir, se hunde hasta el fondo del mar", explica la doctora María Pía Miglietta, bióloga marina de la Universidad de Notre Dame, Indiana, Estados Unidos.

"Se tornan en una bola de células, reordenan sus células por medio transdiferenciación y se convierten en un nuevo pólipo.

El nuevo pólipo, a su vez, puede producir otros pólipos y formar una colonia".

Durante la estación apropiada, la nueva colonia producirá varias medusas nuevas y así recomienza la vida del inmortal.

BBC Mundo

el-nacional.com

Las focas "sienten" con el bigote los peces más gordos

2011-06-09T02:07:00.000-07:00

Las focas pueden detectar a los peces más gordos utilizando sólo sus bigotes como elementos sensoriales, asegura una nueva investigación.

Diversas pruebas realizadas con una foca amaestrada parecen revelar que estos animales pueden detectar objetos bajo el agua, incluso cuando tienen la vista restringida y no pueden oír.

Conocidas como foca común o focas del puerto, estos mamíferos pudieron detectar el tamaño y la forma de los objetos mediante la detección de diferencias en la perturbación que estos hicieron en el agua.

Los científicos sugirieron que las focas utilizaron esta capacidad para identificar la mejor presa.

El doctor Wolf Hanke y científicos del Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Rostock, Alemania, encontraron el año pasado cuan sensibles eran los bigotes de estos animales.

Los especialistas en biología marina informaron que Henry, una foca amaestrada, era capaz de sentir a un pez artificial a una distancia de hasta 100 metros usando sólo los bigotes.

Luego, los investigadores centraron su investigación en determinar si las focas utilizaban sus bigotes para discernir el tamaño y forma de los objetos marinos con los que se encuentran.

Los hallazgos del equipo fueron publicados en la Revista de Biología Experimental.

Experimento acuático

En una piscina al aire libre en el zoológico de Colonia, el equipo estableció un contenedor con una especie de remos rotantes en el interior.

Estas paletas hidráulicas crearon senderos o rutas similares a las hechas por los peces al nadar.

Henry, usando una máscara y auriculares para restringirle sus otros sentidos, nadó a través del contenedor hasta chocar contra dos blancos en el otro lado y recibir una recompensa de pescado.

Al comparar las huellas dejadas por un remo estable y otro que creaba huellas variables en cuanto a espesor y forma, los científicos encontraron que la foca podía encontrar la diferencia entre los caminos que quedan en el agua.

"Las focas pueden discernir el tamaño y la forma de los objetos que se han movido a través del agua mediante la lectura de los movimientos de agua que los objetos dejan atrás, el llamado camino hidrodinámico, con sus bigotes", explicó el doctor Hanke.

"Estas estelas hidrodinámicas son de gran importancia para las focas porque su visión es a menudo muy limitada bajo el agua.

También a menudo su capacidad auditiva bajo el agua es inútil porque, aunque las focas poseen un oído agudo, los peces con frecuencia nadan de forma bastante silenciosa", explica el doctor Hanke.

A pesar de que sólo hicieron el experimento con un animal entrenado, el equipo de investigadores dice que su evidencia demuestra que esta capacidad está presente en todas las focas comunes.

Los biólogos sugieren que la sensibilidad en los bigotes es de gran beneficio para la especie, lo que les permite cazar peces con la más alta recompensa calorífica.

"La importancia de esta habilidad para este mamífero es que parece ser capaz de discriminar entre los peces de diferentes tamaños y formas, lo que les puede ayudar a ahorrar tiempo y energía en la caza submarina," dijo el investigador principal del estudio.

Los investigadores creen que la sensibilidad en los bigotes podría permitir a las focas cuando buscan alimento juntas, optimizar su comportamiento de caza para adaptarse a la forma y tamaño de sus presas.

La foca de puerto o foca común, (Phoca vitulina) es abundante en las aguas del Atlántico norte y al norte del Océano Pacífico.

La especie se considera altamente adaptable por su capacidad de vivir tanto en el turbio mar del Norte como en las claras aguas del océano Pacífico.

BBC Mundo

el-nacional.com

Robots crean su propia lengua e imaginan

2011-05-29T06:05:00.000-07:00

El proyecto de investigación Lingodroid le permite a los androides generar sonidos al azar para identificar los lugares que visitan tanto en una oficina real como en un ambiente simulado

Las "palabras" son compartidas y los robots juegan juegos para establecer qué sonido representa cada ubicación

El léxico ha mostrado ser lo suficientemente sofisticado como para ser usado para ayudar a los robots a encontrar sitios a los que los dirigen otros androides.

A las máquinas se les permite generar sus propias palabras porque el lenguaje humano está cargado de información que los robots encuentran difícil de entender, asegura Ruth Schulz, líder del proyecto de la Universidad de Queensland, Australia.

"El lenguaje de robots saca de la ecuación a los humanos", aseguró.

"Esto es importante porque los robots han demostrado que entienden el significado de las palabras que crean sin necesidad de intervención humana", afirma.

Una de las pruebas con los Lingodroid colocó una cámara en los robots con ruedas, un localizador de rangos láser, y un sonar que utilizan para hacer un mapa del mundo.

Después andan libres por una oficina de la universidad. Los robots también tienen micrófonos y altavoces para que puedan comunicarse entre ellos.

Palabras a la medida

Los robots en ruedas viajan libres y cuando llegan a un lugar que no han nombrado, generan al azar una combinación de sílabas que representan dicho lugar.

Cuando ese robot se encuentra con otro le cuenta en qué lugares ha estado.

Lentamente, mientras los androides viajan y hablan, van reduciendo el léxico de nombres de lugares hasta que generan un acuerdo mutuo sobre su mundo.

Los robots generaron nombres de lugares como "kuzo" "jaro" y "fexo".

Cada ubicación estaba perfectamente vinculada al horizonte del sonar y el localizador de rangos láser instalados en las máquinas, aseguró Schulz.

Cada pedazo de territorio tenía generalmente un par de metros de diámetro, dijo.

Esto permitió que los nombres se usaran como medidas de distancia y logró que los robots practicaran juegos que comunican distancia, duración de viaje y dirección.

Algunos juegos involucraban intercambiar sonidos, como el juego "ve a..." que se trataba de que los robos se reunieran en una locación remota.

La doctora Schulz dijo que el poder del lenguaje creado por los androides estaba empezando a cobrar relevancia.

"Les permitía a los robots referirse a lugares en los que no habían estado o incluso lugares que imaginaban que estaban más allá de los confines de su mundo", afirmó.

Schulz aseveró que continuan trabajando para lograr que los robots generen nombres y entiendan más nombres de lugares, además de hacer que su conocimiento geográfico sea más sutil.

bbc.co.uk

«Hubo otro universo que se contrajo y al 'rebotar' dio lugar al nuestro»

2011-05-22T18:18:00.000-07:00

Los físicos Abhay Ashtekar y Carlo Rovelli defendieron ayer su teoría de que antes del Big Bang «hubo otro universo que se contrajo y que al 'rebotar' dio lugar al nuestro».

Conocida como la teoría de la Gravedad Cuántica de Lazos, es una de las teorías consideradas más sólidas para explicar qué ocurrió antes del Big Bang y supone «un puente» hasta ahora inexistente entre la teoría de la Relatividad de Einstein y la mecánica cuántica.

Ashtekar, director del Instituto para Física Gravitacional de la Universidad de Pensilvania (EEUU), y su colega Rovelli, de la Universidad del Mediterráneo (Francia), expondrán los últimos avances de su teoría, que ahora cumple 25 años, en sendas conferencias de la Fundación BBVA.

La teoría de Einstein «funciona excepcionalmente bien para explicar el universo» y la mecánica cuántica permite entender el mundo microscópico, pero «hasta ahora, nada unía estas dos visiones», defendió Ashketar.

Einstein planteó que el universo surgió con el Big Bang y que no pudo haber nada antes porque espacio, tiempo y materia surgieron todos a una.

Por contra, la teoría de la Gravedad Cuántica de Lazos propone que a escalas muy pequeñas el espacio-tiempo está formado por una red de «lazos entretejidos en una especie de espuma».

Así, estudiando esos lazos se puede ir más allá del Big Bang para ver qué hubo antes.

«Con la Gravedad Cuántica de Lazos podemos hacer cálculos y computar lo que puede haber pasado antes de ese momento», explicó Rovelli, para quien «los resultados de estos cálculos indican de forma rotunda que antes del Big Bang hubo otro universo que se contrajo; y luego, al rebotar, dio lugar al nuestro.

Esta teoría cambia la forma en que concebimos el espacio y el tiempo, cambia la historia del universo y cómo surgió, y permite conocer qué pasa en el centro de los agujeros negros», concluyó.

diariovasco.com

Repelente de insectos miles de veces más eficaz

2011-05-15T20:10:00.000-07:00

Un equipo de investigadores de la Universidad estadounidense de Vanderbilt ha descubierto accidentalmente una nueva clase de repelente de insectos miles de veces más eficaz que la mayoría de los productos ahora a la venta, informó hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Los científicos, dirigidos por Laurence Zwiebel, un profesor de ciencias biológicas y farmacología en esa universidad de Nashville (Tennessee), encontraron que el repelente es eficaz no sólo contra los mosquitos sino contra todo tipo de insectos, desde moscas a polillas y hormigas.

"No es que estuviéramos buscando eso", comentó David Rinker, un estudiante que llevó a cabo los experimentos junto con otros alumnos, añadiendo que "se trata de una anomalía que notamos durante las pruebas".

Las pruebas, según PNAS, se llevaron a cabo como parte de un proyecto interdisciplinario de investigación para el desarrollo de nuevos métodos en el control de la propagación de la malaria.

Estas pruebas consistían en el trastorno del sentido del olfato de los mosquitos, y tienen el respaldo de la Iniciativa Global de Salud, financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates a través de los Institutos Nacionales de Salud.

Es demasiado pronto para determinar si este compuesto específico puede actuar como base para un producto comercial pero, según los autores, es el primero de su clase y podría usarse para el desarrollo de compuestos similares con características apropiadas para la venta al público en general.

El descubrimiento es resultado del nuevo conocimiento que los científicos han adquirido sobre la naturaleza del sentido del olfato de los insectos.

Aunque el sistema olfatorio del mosquito está ubicado en sus antenas una década atrás los biólogos pensaban que funcionaba al nivel molecular de la misma manera que funciona en los mamíferos.

En la superficie de las células nerviosas de la nariz de los mamíferos y en las antenas de los mosquitos se encuentra una familia especial de proteínas llamada receptores de olor (RO). Cuando estos receptores se ponen en contacto con moléculas olorosas activan los nervios que señalan la detección de olores específicos.

Pero recientemente, los científicos han descubierto que el sistema olfatorio de los mosquitos y otros insectos es fundamentalmente distinto.

En el sistema de los insectos los ROs no actúan de forma autónoma sino que forman un complejo con un co-receptor único, llamado coRO que también es necesario para la detección de las moléculas olorosas.

Los ROs están dispersos por todas las antenas y cada uno responde a un olor diferente, pero para funcionar cada RO debe estar conectado a un coRO.

"El RO es como un micrófono que puede detectar una sola frecuencia", dijo Zwiebel, quien añadió que en sus antenas el mosquito tiene decenas de estos "micrófonos" afinados para una frecuencia específica.

"Cuando el mosquito percibe un olor el micrófono afinado con ese olor enciende su coRO", continuó el investigador.

"Los otros micrófonos siguen apagados pero al estimular directamente los coRO podemos encenderlos a todos de una vez y esto recarga el sentido de olfato del mosquito reduciendo su capacidad para encontrar sangre", explicó Zwiebel.

Dado que los investigadores no podían predecir que compuestos químicos podrían modular los complejos de RO y coRO, recurrieron al laboratorio en Vanderbilt.

Después de hacer muchas pruebas con técnicas de ingeniería genética, descubrieron la primera molécula que estimula directamente al co-receptor olfatorio.

La bautizaron VUAA1.

La Universidad Vanderbilt ha iniciado los trámites para obtener la patente de esta clase de compuestos y negocia con empresas interesadas en la producción y comercialización de los compuestos, con un enfoque especial en el desarrollo de productos que reduzcan la propagación de la malaria en el mundo.

EFE

abc.es

El traductor simultáneo delfín-inglés

2011-05-10T00:01:00.000-07:00

Los científicos llevan décadas estudiando el lenguaje de los delfines, intentando descifrar lo que dicen con sus sonidos.

Se ha logrado enseñarles a entender palabras y comandos con los que interactuar con los humanos, pero esta comunicación es solo en un sentido.

Ahora la investigación da un paso más, ya que en Florida un nuevo experimento trata de comunicarse con los delfines en tiempo real gracias a un equipo traductor submarino.

Si el experimento tiene éxito, sería la primera vez que se produce una comunicación bidireccional con estos animales.

Denise Herzing, fundadora del Proyecto Delfines Salvajes en Florida, trabaja con el Instituto de Tecnología de Georgia, Atlanta, en un proyecto para 'co-crear' un lenguaje con los delfines utilizando sus sonidos para comunicarse, de forma que los delfines también puedan 'decir' cosas a los humanos.

Según recoge la revista New Scientist, a finales de los 90 la investigadora y su equipo llevaron a cabo el primer intento de comunicación bidireccional con los delfines.

Consistía en asociar una serie de símbolos situados bajo el agua a unos sonidos y comandos, a modo de teclado.

Cada vez que un delfin señalaba con su cuerpo uno de ellos, podían realizar una serie de peticiones, pero aunque logró llamar la atención de los animales, no tuvo demasiado éxito.

El nuevo sistema en desarrollo se compone de una computadora y dos hidrófonos que tratarán de captar toda la gama de los sonidos de los delfines, sus silbidos y cantos pulsados

Este es el primero de los retos, ya que pueden producir frecuencias hasta 10 veces más altas que lo que un humano es capaz de oír.

La idea es que el buzo lleve con él este dispositivo en una caja estanca, acompañada de un mando a distancia para que pueda seleccionar un sonido del catálogo con el que responder al delfín.

En busca de un patrón en su lenguaje

El traductor comenzará a probarse a mediados de este año.

Con la primera versión los buzos podrán reproducir una de las ocho 'palabras' acuñadas por el equipo del Proyecto Delfines como por ejemplo, 'pasa por el arco'.

El software escuchará si los delfines las reproducen e imitan y una vez que el sistema reconozca estas repeticiones, la idea es usarlas para descifrar cuales son las "unidades fundamentales" del lenguaje delfín, lo que equivaldría a las 'vocales', 'consonantes' y 'sílabas' de su particular idioma.

El programa informático utiliza una serie de algoritmos diseñados para 'colar' los datos y seleccionar cuál es el patrón del lenguaje y etiquetarlo.

Una vez identificado el patrón, Herzing confía en poder combinar estas "unidades fundamentales" para acuñar 'palabras' y asociar comportamientos y objetos a estos sonidos.

Algunos expertos han recibido con excepticismo el proyecto y la misma Herzing admite lo ambicioso de su plan, "ni si quiera sabemos si los delfines tienen palabras" aunque añade que "solo podremos usar sus señales si las conocemos".

V.R.

rtve.es

http://www.wilddolphinproject.org/dev/index.php

¿Cuánto dura un instante?

2011-05-09T02:50:00.000-07:00

El diccionario de la Real Academia Española lo define como una “porción brevísima de tiempo”, pero los científicos intentan afinar más.

El segmento temporal más corto medido hasta la fecha es el que tarda un electrón en viajar desde un átomo de azufre a otro de rutenio, estimado por un equipo hispanoalemán en 320 attosegundos.

Un attosegundo es la trillonésima parte de un segundo o, lo que es lo mismo, 10-18 segundos.

Para hacernos una idea –o sumirnos aún más en el vértigo–, puede realizarse la siguiente comparación: un attosegundo es a un segundo lo que un segundo a la edad del universo, establecida en 14.000 millones de años.

muyinteresante.es

El hombre desciende del... pez

2011-05-08T17:11:00.000-07:00

Puede parecer extraño escuchar que el ser humano ha evolucionado partir de los peces, pero la evidencia se puede encontrar no sólo en los fósiles, sino también en nuestros propios cuerpos.

La cara es nuestro rasgo más expresivo: sugiere al mundo nuestras emociones y nuestra procedencia.

Aunque no hay dos rostros exactamente iguales, todos comparten una serie de características comunes: un par de ojos, una nariz, una boca... y un surco nasolabial.

El surco nasolabial es esa pequeña depresión que está entre el labio superior y la nariz.

Uno lo ve todos los días en el espejo pero posiblemente nunca repara en él.

Y no tiene ninguna función obvia.

Es un accidente de nuestros orígenes, una pista de nuestro pasado evolutivo y del proceso de formación del rostro.

La cara se forma en el vientre materno en los dos primeros meses de vida, mientras crecemos del tamaño de un grano de arroz hasta el de un frijol.

El video que incluimos muestra cómo ocurre este proceso, y fue creado a partir de escáneres de alta calidad de embriones humanos en las etapas iniciales de desarrollo.

Si observamos con cuidado podemos ver que el rostro humano está formado por tres secciones principales que rotan y se unen durante el desarrollo fetal.

Precisión

Esta transformación sólo tiene sentido si se tiene en cuenta que, por extraño que parezca, somos descendientes de los peces.

El embrión humano en fase temprana es muy similar al embrión de cualquier otro mamífero, de aves y de anfibios, todos los cuales han evolucionado a partir de peces.

Los ojos empiezan a formarse a los lados de la cabeza, pero luego se desplazan hacia el centro.

El labio superior, junto con la mandíbula y el paladar, se forma con el cuello. Las fosas nasales y la parte media del labio descienden desde la parte superior de la cabeza.

Las placas de tejido y los músculos se fusionan a la perfección. Hay, sin embargo, un pequeño remanente de toda esta actividad en el centro del labio superior: el surco nasolabial.

Todo este proceso de unión de los diversos elementos que componen el rostro humano requiere una gran precisión en el útero.

Un desajuste de por lo menos una hora puede hacer que el bebé nazca con características como labio leporino.

Gónadas

Hay otras marcas de la anatomía humana que realmente sólo pueden explicarse por medio de la evolución a partir de peces.

Por ejemplo, en la anatomía de un tiburón las gónadas se alojan en el pecho, detrás del hígado.

Al igual que en el tiburón nuestras gónadas surgen arriba, cerca del hígado.

Pero, a diferencia de en los tiburones, necesitan descender.

En la mujer se convierten en los ovarios, ubicados convenientemente cerca del útero y las trompas de Falopio.

En los hombres, se convierten en los testículos, pero para bajar y llenar el escroto tienen que hacer un viaje más largo y tortuoso.

Una consecuencia de este desplazamiento es la creación de un debilitamiento en la pared abdominal.

Y como resultado, los hombres son mucho más propensos que las mujeres a lo que se conoce como hernia inguinal.

Esta hernia puede resultar dolorosa y requerir cirugía. ¿La culpa? La tiene el pez.

Hipo

Un estadounidense llamado Charles Osborne marcó un récord por el ataque de hipo más largo que se haya registrado: 68 años, desde 1922 hasta 1990.

Parece que de nuevo la culpa la tiene el pez.

El hipo es causado por un espasmo del diafragma, un músculo en el pecho, seguido de un cierre brusco de la glotis, lo que origina su sonido característico.

Ambas acciones tienen raíces acuosa.

En los peces los nervios que activan la respiración emprenden un corto viaje desde el tronco cerebral hasta la garganta y las branquias. En nosotros, es más complicado.

Para respirar adecuadamente, nuestro cerebro tiene que enviar mensajes no sólo a la garganta, sino al pecho y al diafragma.

Este complejo sistema significa que los nervios son propensos al espasmo, lo cual puede iniciar el hipo.

Una vez que el hipo se ha iniciado, se mantiene por un simple reflejo motor que parece haber sido heredado de antepasados anfibios, a los cuales esta acción les posibilitaba el funcionamiento del sistema respiratorio.

Para los seres humanos y otros mamíferos, el hipo este no tiene valor; no obstante, proporciona más evidencia de esos ancestros comunes que vivían bajo el agua.

BBC Mundo

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